文／陈冠文
日前，2022年诺贝尔化学奖揭晓。三位获奖者中唯一一位女性科学家卡罗琳·贝尔托齐颇受关注。其实，早在100多年前，居里夫人就曾荣获诺贝尔化学奖和物理学奖。在科学史上，居里夫妇共同从事核科学研究，并双双获得诺贝尔奖的故事也一直是一段佳话。
玛丽亚·斯克沃多夫斯卡，也就是后来举世闻名的玛丽·居里，于1867年出生于波兰华沙，是波兰裔法国籍女物理学家、放射化学家。玛丽从小就对学习有着强烈的兴趣。从上小学开始，她每门功课都考第一。1892年，她来到巴黎大学理学院学习。1893年，她以第一名的成绩毕业于该校物理系。第二年，她又以第二名的成绩毕业于该校的数学系，并且获得了巴黎大学数学和物理的学士学位。
1894年，玛丽来到李普曼教授的实验室，开始了科研工作。在这里，她结识了理化学校教师、年轻的物理学家皮埃尔·居里。
皮埃尔·居里1859年生于巴黎一个医生的家庭。1880年，他和哥哥雅克一起发现了电解质晶体的“正压电效应”。1881年，他们又发现了“逆压电效应”。1883年，年仅24岁的皮埃尔被任命为新成立的巴黎市理化学校的实验室主任。
第一次见面，他们就很快谈起共同感兴趣的科学研究问题。由于志趣相投、相互敬慕，玛丽和皮埃尔之间的友谊发展成爱情。1895年，他们结为伉俪。玛丽结婚后，人们称呼她为“居里夫人”。
1896年，法国物理学家贝克勒尔发现一种铀盐能自动放射出性质不明的射线，引起居里夫妇的极大兴趣。
1897年，居里夫人选定“对放射性物质的研究”作为自己研究的新方向。为了精确测定射线的强度，居里夫人设计了一种不仅能测出某种物质是否存在射线，而且能测量出射线强弱的仪器。
在实验中，她发现一种沥青铀矿的放射性强度比预计的强度大得多，她果断地决定要通过实验证实它。在这关键时刻，皮埃尔·居里也认识到了妻子这个发现的重要性。他停下了自己关于结晶体的研究，帮她改进测量仪器，一起研究这种新元素。经过几个月的努力，他们从矿石中分离出了一种同铋混合在一起的物质，它的放射性强度远远超过铀。后来，居里夫人将它命名为“钋”。几个月后，他们又发现了另一种新元素——“镭”。
为了提高研究工作效率，由居里研究镭的特性，居里夫人则继续提炼纯镭盐。但是他们没有钱买提炼纯镭矿石，就四处求援，争取到了奥地利政府提供的铀矿残渣；
没有真正的实验室，他们在理化学校借到夏天燥热得像烤炉、冬天冻得结冰的破漏棚屋。在这样的环境中，他们奋斗了4年。终于在1902年，从7吨沥青铀矿的残渣中提炼出0.12克的纯净的氯化镭，并测得镭的原子量为225。
1903年，皮埃尔·居里夫妇和亨利·贝克勒共同获得诺贝尔物理学奖。
居里夫妇亲密合作的研究持续了8年。1906年4月19日，皮埃尔在参加一次科学家聚会后，步行回家时，被一辆奔驰的载货马车撞倒身亡。
居里去世后，玛丽强忍悲痛，继续进行放射性元素化学特性的研究。1907年，在助手的帮助下，她成功地制备了金属镭，并再一次精确地测定了镭元素的原子量，确定了镭、铀镭系以及铀镭系中许多元素的放射性半衰期，研究了镭的放射化学性质。在这些研究基础上，玛丽又按照门捷列夫周期律整理了这些放射性元素的蜕变转化关系。1911年，她荣获了诺贝尔化学奖。
与此同时，因为对科学事业的热爱，也为实现皮埃尔的遗愿，玛丽勇敢地接替了他生前的教职，成为法国巴黎大学的第一位女教授。为了把放射学这门课教得更好，她建设了一个专业实验室，让更多的青年科学家在这里成长。
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