作为冷战时期苏霍伊军机家族的代表作之一，被北约组织冠以“装配匠”之名的苏-22战斗轰炸机曾在全球各大洲广泛服役，并参与过多场地区冲突和局部战争。时至今日，这种飞机早已“过时”，然而在波兰西北部城市希维德温的郊外却仍可见到其身影，那里是全欧洲范围内最后一处苏-22基地。
始终在役
苏-22是波兰空军中服役时间最长的一款战机。1984年8月28日，第一架苏-22（机号3005）降落在波兰的土地上，自此开启了“装配匠”在波兰漫长且尚未划上句号的服役史。
自那时起，波兰空军陆续接收了90架苏-22M4K战斗轰炸机和20架苏-22U M3K双座教练机，分别装备了驻皮拉的第6战斗轰炸机团、驻希维德温的第40战斗轰炸机团、驻米洛斯拉维采的第8战斗轰炸机团以及驻波维茨的第7轰炸侦察机团。
在波兰选择加入北约前后，其武装部队随之进入剧烈的震荡期，各军种的规模受到大幅度削减。虽然拥有全国最现代化的基地，但是第6战斗轰炸机团仍率先被解散，最后一架离开皮拉的苏-22恰恰就是3005号。
波兰空军的编制结构在2000年实施了重大调整，之前的航空团被取消，代之以飞行中队和战术基地的组合。其时仍装备苏-22的单位由是转为波维茨基地的第6和第7中队，希维德温的第39和第40中队，以及米洛斯拉维采的第8中队。此后，为了给F-16和C-130这样的西方装备腾出空间，各苏-22中队又进行了新一轮裁并，结果所有的苏-22全部集中到了第1战术航空联队下辖的第40中队，驻地为希维德温的第21战术空军基地。
令人吃惊的是，此后苏-22并未像人们普遍预料的那样退出现役，第40中队一直运行至今。首架“装配匠”3005号已成为波兰航空博物馆的藏品，波兰成为北约成员国至今也已经有20年，苏-22仍然是波兰空军的当打主力！
苏-22不仅仍然在役，而且地位还颇为重要。目前的波兰空军由2个战术航空联队、1个运输航空联队、1个训练航空联队和若干个保障单位所组成，其中的战术联队便是波兰空军的“獠牙”，构成其全部打击力量。第1战术联队由装备苏-22的第40中队和装备米格-29A/UB的2个中队组成，第2战术联队的3个中则全部使用F-16C/D。而在这6个承担一线作战任务的飞行中队中，“专业”承担对地攻击任务的，唯有第40中队的“装配匠”。
其实在2014年4月，波兰国防部就曾发表声明称，鉴于苏-22M4K和苏-22UM3K均已接近30年的使用寿命极限，苏-22定于2016年初全部退役。至于“装配匠”留下的空缺，准备由二手F-16、新型教练/攻击机、“台风”战斗机甚至是无人机中的一款来填补。
然而时至今日，第40中队仍以欧洲最后一支“装配匠”飞行队的独特身份而活跃着。第21战术基地的定位是防御作战、侦察和训练，同时承担对波兰陆军、海军和特种部队的支援任务，并在国际演习中与盟友协同行动，而苏-22几乎在所有这些任务定位中都有份参与。
三年，18架，3600万欧元
事实上，就在国防部发布“退役”声明后不久，波兰空军就改变了主意，决定对当时在役的32架苏-22中的18架（12架单座和6架双座）实施“中期升级”（MEU），以大幅延长其服役周期。按计划，接受改进的这批飞机足以继续使用到2024年，而未接受改装的一批苏-22则定于2018年退役。
保持波兰“装配匠”服役状态的重任主要落在了位于首都华沙西北300千米的比得哥什WZL-2（第2号军用航空工厂）的肩上，与此同时，华沙的WZL-4工廠负责对苏-22的发动机实施检修。自1989年首次接手苏-22的维护任务以来，员工人数超过800人的WZL-2工厂就一直负责所有波兰苏-22的维护和大修工作，因此是“装配匠”升级的不二选择。
“中期升级”的主要项目包括新的驾驶舱航电设备、新的无线电，以及为机身喷涂低可视度双色迷彩等，总费用为3600万欧元。这一工程自2015年开始，以每年完成6架改装的速度，于2017年底全部完成。
重新入役的苏-22从外表上看焕然一新，使用了几十年的棕色和绿色双色迷彩涂装被两种深度不同的灰色所取代，不过机微仍为醒目的红白格棋盘图案。升级后的“装配匠”加装了GPS接收器、KLU-709战术导航系统和ANV-241MMR仪表着陆系统（ILS），改用R-862数控面板电台和新的显示系统，配备RS-6113无线电和新型飞行参数记录器，还加装了防撞灯。12架单座机和6架双座机均延长了10年的使用寿命，或者说是800个飞行小时和1200～1600次着陆。
