到底是谁、出于何种理由制作出这些木偶，又不辞辛苦地将它们放置在爱丁堡一个最美的地方。撒旦的诅咒？巫术？对爱丁堡可怕的黑社会历史的反应？还是向受害者致敬？
亚瑟王座是一座位于爱丁堡旧城区之外的山峰，是一座3.5亿年前的火山，喷发后沉寂至今，是一个沉浸在历史和神秘之中的地方。作为亚瑟王传奇中卡米洛特（亚瑟王宫殿所在地）的故乡，也是400年代凯尔特沃塔蒂尼部落的所在地。几个世纪以来，它一直是中世纪奇迹。但最奇怪的故事开始于1836年6月，当时一群男孩在山的东北侧玩耍，发现了一个奇怪的地方：17个小木偶棺材隐藏在岩石的凹陷处。
到底是谁、出于何种理由制作出了这些木偶，又不辞辛苦地将它们放置在爱丁堡一个最美的地方？
意外发现
1836年6月的一天，云雾弥漫，苏格兰爱丁堡亚瑟王座山附近的一群孩子放学之后，结伴到山里去找野兔。但是他们找了半天，却一无所获。突然，走在最前面的孩子呼喊着他的伙伴，伙伴们以为有大发现，于是蜂拥而上。
走近时大家才看到一个僻静区域有一块打磨过的石板。大胆的男孩们不由分说把石板推倒了，发现石板的后面藏着一个洞穴！一个男孩趴在地上查看，只见洞里放着一些木制的长方形小盒子，这些盒子长约10厘米，他数了数有17个。每个盒子都关着，8个一排整齐排列成两排，第17个放在上面。
男孩没多想就伸手把所有的盒子都勾到了洞外。孩子们争抢着把那些木盒抛来抛去，有些则被打开，里面还掉出精致的小人偶。孩子们没发现野兔却撞见了17个雕刻精美的松木小棺材。
回到家，拿到木盒的孩子们兴奋地把战利品拿出来给父母看，这可把大人们吓坏了，家长们觉得这就是棺材嘛！有些家长嫌晦气就把棺材丢了，有些则认为这是女巫施巫术时所用的物品，就像我国古代的巫蛊中的人偶，所以把木偶棺材交给了当地的教会处理。
这些诡异的迷你棺材究竟是做什么用的？为何被放在山里呢？为什么孩子们的父母一眼就认出那些木盒是棺材呢？
从外观上看，普通的棺材头尾两端比中间略小一点，有些棺材盖和棺材的侧面会装饰一些花纹，有些则没有装饰。而在棺材里面，最底下用布铺满整个棺材底，逝者平躺在其中。从大小来说，人们一般会根据逝者的身材来选择棺材，所以普通的棺材通常只够逝者平躺。当逝者被放人棺材之后，人们会用木签和钢钉将棺材盖钉紧。而孩子们发现的小木盒外形与普通的棺材几乎一样，盒子内也铺了一层布，布上则放着一个人偶，盒子的盖子和盒身也是用木签和小钢钉钉在一起。从这些特征来看，那些藏在洞穴中的小木盒就是迷你版的棺材。
保留下来的小棺材只有不到一半，因为当时很多小棺材被孩子们扔着玩，他们以为这是没有意义的垃圾。最后被带下山的小棺材最终流到珠宝商罗伯特·弗兰希尔手中，他把它们放在私人博物馆里展览。当1 845年罗伯特退休时，这些小棺材被拍卖，价格仅4英镑，随后流入不知名的私人手中，直到1901年由当时的主人将内容完整的一套8个棺材捐赠给苏格兰国家博物馆。
神秘的棺材
根据历史记录，第一篇有关这些小棺材的新闻报道发表于棺材被发现后大约3个星期，报道很简单，没有提到任何男孩的名字。而最后一篇是出现在1956年的《爱丁堡晚间新闻》，可是那其中有太多细节过于“真实”，让人难免怀疑作者加入了很多当时的猜测。这篇文章指出，最初的发现是在1836年6月25日，孩子们使用小铲子挖出小洞，这倒符合当时孩童挖兔子洞时使用的工具;此外文章还提到，在被发现的第二天，这些小棺材被孩子们所在学校的校长“收缴”了。
据《爱丁堡晚间新闻》的文章描述，这位校长姓弗古森，是当地考古协会的成员。小棺材到他手上的时候还没有被打开，后来弗古森校长在家里的厨房用小刀撬开了盖子，第二天他把棺材和里面的小人偶带到考古协会，所有同事都惊呆了。
那么记者是怎样获得信息的呢？现在已经无法考证，但是搜查了早年的学校记录后，人们发现在1836年前后爱丁堡有两个学校的校长的确姓弗古森。
由于相关信息很少，因而棺材被发现的具体地点又是一个谜团。一种说法是在山的东北坡，一种说法是在南坡。在爱丁堡本地有很多口头流传说法，却也难以指出具体的发现地点。但是有一种说法几乎可以肯定，那就是棺材被发现之处并非一个天然山洞，而是石头间的一个缝隙，在洞口有3条明显被打磨的石条，呈不规则锥形，围拢在洞口作为遮挡。根据苏格兰古董商协会的一则记录，3根石条中有一根形状和传统坟墓的奠基石非常相似。
棺材里的小木人面部非常清晰，从头到脚穿着棉布衣物，棺材里还有棉布做衬垫，看上去是模拟实际棺材里的布置。所有棺材都是整木雕成，只有盖子不是，盖子通过铜钉固定在棺材上。特别的是，棺盖的顶部和棺材的侧面有小片锡嵌入作为装饰。棺材雕刻得不是很精细，但是锡金属的嵌入却非常精致。
棺材背后的故事
仅有这些信息完全不能满足人们的好奇心，大家最关心的是这些棺材背后的神秘故事，是谁把它们放在如此隐匿的地方，在什么时候，为什么？是一次性放的还是分批的？
这些小棺材应该不是一次性放在那里，而是被先后放进小洞的，每次间隔时间为数年。在第一层，棺材已经开始腐烂，里面的包裹物也不见了很多;第二层腐烂的情况要好很多;而第三层的最后一个棺材，看上去还很新。
后来有人给出一些可能的解释，最被接受的是小棺材源于一种埋葬仪式，属于某种巫术;又或者是为在海上丧生的水手举行的模拟葬礼。不过这些理论都暗示，当年《伦敦时报》判断这些棺材不是同时、而是分批放到石洞里的说法是正确的。然而之后的研究发现，这种说法很难被证实。进行此项研究的是经過专业训练的考古学家，整个过程非常困难，因为这些棺材的第一发现者是一群孩子，在嬉戏打闹中很多棺材已和盖子分离，后来又相互混淆，对于最初发现时的情景，当时的孩子没有谁留下任何说明。唯一能肯定的是，在发现的时候，这些棺材的腐烂程度不一，最下面的木头已经开始腐烂，里面的棉布也严重腐烂，但是最上面的还没有开始腐烂。可这种腐烂不一定是时间的作用，很可能是环境的作用，最下面的棺材最接近泥土和水分，自然会腐烂得更快。如果是这样的话，就不需要假设它们是在一定时间段内被分批放在山洞里的。
