与美国人谈论罗阿诺克，就像你在法国提铁面人之谜一样。一个百余人的村落神秘消失，并且几乎没留下什么痕迹，这实在是不同寻常。有关此事的著作相当之多，但都没有揭开这个秘密。
1585年，英国舰队登上罗阿诺克岛
1584年，英国处于伊丽莎白一世统治之下。女王的一位大臣沃尔特·雷利爵士获得了在北美建立殖民地的許可。当时，北美宽广的土地，还不为欧洲人所知。欧洲人的据点主要在加勒比、中美和南美地区。在美洲更北部落脚、建立据点，具有抗衡英国的敌人西班牙的战略意义。
这一时期的考古专家吕克·佩科拉罗解释说，沃尔特·雷利爵士是“了解哪里可以劫掠英国海盗的朋友”。“英国人对北美沿岸感兴趣，希望建立一个可以对加勒比展开袭击，并能将商品运往英国的永久性殖民地。”英国人选择了现今的北卡罗来纳州沿岸。这里的岛屿组成结构对英国十分有利，可以给友方船只提供庇护，还给不熟悉这里的敌人带来风险。
雷利派遣了第一支远征船队，在罗阿诺克岛上岸。罗阿诺克意指“生活在这里的土著”，船队同这里的“印第安人”建立了和平关系，并在回到伦敦后提交了探险报告。1585年，英国派出由5艘舰只组成的舰队登岛。舰队上的军人在这里建设了一个堡垒，名为雷利堡，岛上甚至还建有供探险队和科学家使用的工作室。英国人在岛上勘察、寻找贵金属，最终和当地土著人的关系变得不睦。
一年后，大部分探险队员回到英国，并且没有在岛上留下任何宣示英帝国主权的象征。
西班牙的“无敌舰队”扰乱了殖民计划
1587年，真正的殖民者抵达岛屿，他们希望在这个“新世界”落户。这批殖民者有上百人，由上一次的探险队长约翰·怀特带领。他们本来要在切萨皮克湾登陆，并在那里建设第一座城镇。但由于水手们拒绝走得更远，他们最终在罗阿诺克岛登陆。然而，罗阿诺克不
比切萨皮克容易殖民，殖民者需要更多的物资供给。
登陆6周之后，也就是1587年8月底，怀特回到英国，希望得到物资补给并快速返回。他的女儿以及新出生的孙女弗吉尼娅·戴尔，都留在了岛上。后者是美洲土地上出生的第一个英国人。
怀特和雷利的计划，遭到了战争的干扰。西班牙国王召集了强大的“无敌舰队”，打算登陆英国，推翻女王的统治。“无敌舰队”最终失败了，但是这一冲突延缓了雷利的殖民计划。
组建一支新的舰队花了3年时间，最终在1590年，舰队才抵达罗阿诺克。这时，罗阿诺克村已经荒芜，到处被植被覆盖，殖民者都消失了。
留在罗阿诺克村的神秘刻字，对殖民者去向的各种猜测
罗阿诺克村人留下的唯一痕迹，是刻在村落木栅栏上的两处刻字——“Croatoan”和“Cro”。前者可能有两个意思：一是指当地一个部落的名字，二是指附近一个如今名为哈特勒特的岛屿。
怀特的团队在周边寻找，希望登上哈特勒特岛，但是没有成功。因为舰队队长担心风暴即将抵达，希望尽快离开。
自此之后，有关罗阿诺克村的描述只剩下理论了。一些人认为，殖民者被邻近部落俘虏杀害;另一些人认为，殖民者前往其他岛屿了;还有一些人认为，殖民者已经被友好的土著群体同化。
致力于寻找罗阿诺克村的第一殖民地基金会的詹姆斯·霍恩指出：“历史上有人分析研究称，1587年年底或1588年年初，一个小团体从哈特勒特岛撤离，而主要群体在切萨皮克湾南部海岸和当地的印第安人一道生活。”“其他一些研究提供了不同的理论，认为主要群体向西方前迸到乔瓦诺克，其中一些人甚至继续沿罗阿诺克河向西。”在这些理论中，殖民者分散融合到了各个部落之中。
佩科拉罗说：“我认为，同化理论比较靠谱，这基于以下原因。1607年，詹姆斯镇的殖民者抵达该地区。队长约翰·史密斯的日记片段记载，有一些‘欧洲样貌的人’在如今弗吉尼亚比奇地区的土著部落生活。弗吉尼亚的主要部落酋长，要求在殖民者同他们碰面前‘消灭’他们。”
担心罗阿诺克的幸存者、后代和当地部落会同后来的詹姆斯镇殖民者联合，从而威胁到自身统治，波瓦坦的大酋长、著名的波卡洪塔斯之父可能在1607年夏天派部队消灭了他们。但有一些人可能逃走了。
考古或有助于解开谜团
人们希望能收集到考古遗址的数据，但是就连罗阿诺克村的位置也丢失了。直到20世纪90年代，人们才发现一些痕迹。这些考古挖掘，帮助人们找到了残留的堡垒栅栏和工作室遗迹，后者可能就是罗阿诺克岛的首批探险队建造的工作室。至于堡垒，一些人相信这就是雷利堡，但专家们认为它同失落的殖民地无关。
伊丽莎白一世时代的物品，在有可能接纳了罗阿诺克殖民者的地方被发现，其中包括哈特勒特岛。但没有任何证据，能将这些物品和罗阿诺克殖民者联系在一起。
罗伯特·埃斯蒂斯则从基因入手，进行相关研究。他保存了那些认为自己祖先可能就是殖民者一员的人的基因数据，但该研究目前还一无所获。
新的发掘从2018年9月展开，将持续到2019年，考古学家首先发掘工作室部分。
一些地质学家认为，殖民地已经彻底消失。北卡罗来纳大学的J·P·沃尔什认为，在过往的4个世纪里，罗阿诺克岛的北部已经消失了750米，海潮和暴风雨已经埋葬了殖民地的所有痕迹。另外一些研究人员并不同意，认为17OO年前的地图和现今的地图差别不大。不过，所有人都认同的事实是，海平面上升正在威胁殖民地可能的地点。现在，定位殖民村落的地点十分紧迫。解开这个北美现代历史上的重大谜团，可谓在和时间赛跑……
