空难悲剧
世界上最倒霉的足球队是哪支？英超球队卡迪夫城应当算作一个。1月下旬，队长肖恩·莫里森阑尾破裂，险些丢掉性命。自1月30日以来，卡迪夫城队3胜4败，2月下旬更是在主场连续大比分惨败给沃特福德和埃弗顿队，排在英超积分榜倒数第三，身陷降级区。更糟糕的是1月间以球队创队史纪录的1700万英镑签下阿根廷前锋埃米利亚诺·萨拉，他在从法国南特返回威尔士首府卡迪夫的途中遭遇飞机失事，不幸身亡，南特队方面正在追讨萨拉的高额转会费，可谓人财两空。
去年12月6日，卡迪夫城队主教练尼尔·沃诺克到法国观看南特与马赛之战，亲眼目睹了萨拉在比赛第30分钟打进一球，帮助球队以3比2取胜。但他没想到，那是萨拉生前的最后进球。
沃诺克对萨拉的表现印象深刻，当1月份转会窗口开启时，他极力说服董事会批准了这笔转会，合约为期3年半。实际上，莱斯特城、伯恩利、西汉姆联和埃弗顿都对这位射手垂涎三尺，但卡迪夫城队抢人成功。很快，喜悦就转化为噩梦。
1月21日晚7点，萨拉和英国飞行员大卫·伊博森一起登上了一架由美国派珀公司生产的PA-46小型私人飞机。起飞前，萨拉曾有一种不祥的预感，因为一天前他乘坐该机穿越英吉利海峡前往南特，途中异常颠簸。他曾对送机的南特队友尼古拉斯·帕洛瓦说：“我担心这次航行会出事。”仿佛是为了印证萨拉的担忧，飞机连续3次起飞都没有成功，直到第4次才升空。
7点15分，飞机起飞。途中，萨拉向南特球员群发去一条语音，平静地说，他为在南特所做的一切感到自豪，现在将前往卡迪夫和新球队一起训练。他还用疲惫的语气说，他觉得飞机“好像要解体了”。大约晚上8点半，位于法国和英国之间的一个海峡小岛泽西岛的航空交通管制中心收到了飞机请求降落的信号。片刻之后，飞机在奥尔德尼海岸卡斯克茨灯塔附近从雷达上消失。2月7日，救援人员从失事飞机残骸中打捞出一具遇难者遗体，经确认就是萨拉。
近两个月过去了，萨拉悲剧仍在发酵，很多卡迪夫城球员害怕坐飞机，球队不得不安排心理咨询师介入。在引援方面，包括英冠神锋贾罗德·鲍文在内的很多球员拒绝在这个敏感期加盟。截至冬季转会窗口关闭，卡迪夫城仅和雷丁中场球员莱昂纳多·巴库纳签约。
这是英超近期发生的第二起空难悲剧。4个月前，莱斯特城队老板维猜乘坐的直升机在离开体育场时坠毁。和莱斯特城队迅速复苏不同，卡迪夫城队一人身故，身后留下一片废墟。
最后告别
如果萨拉没有那么念旧，或许能逃过这次死亡之旅。事发前两天，萨拉已经在卡迪夫城完成了转会前的体检和签约，并与新队友一一见面。现场气氛十分和谐，70岁的老帅沃诺克觉得萨拉的名字读起来太拗口，希望能叫他“埃米尔”，而不是“埃米利亚诺”，还拿萨拉身穿的那件皱巴巴的休闲服开玩笑。第二天，球队前往纽卡斯尔打比赛，萨拉有机会现场观摩球队的战术，但他提出要返回南特，和昔日的队友们正式告别，与房东米歇尔·奥雷处理好退房事宜。
如果了解萨拉，就会明白他绝不会和朋友们不辞而别，况且他和南特队友们之间有着无比真挚的情感。通常，当球队头号射手在赛季中期转会窗口离开时，会戴着兜帽，穿过后门，伴随着响亮的脚步声离开。然而，萨拉不同。
队友们对萨拉的成就充满了尊重和钦佩，甚至为他特别制作了一段进球视频集锦，当作送别的礼物。即使去年秋天，越来越多的人猜测会有一家大俱乐部收购萨拉，球队内部也没有出现任何对立情绪。美国籍后卫马特·米亚兹加曾在赛季上半段效力南特队，每次训练时都习惯坐在萨拉旁边的脚踏车上。萨拉和米亚兹加相互学习母语。米亚兹加学的是法语，萨拉学的是英语，最终以一片欢笑声结束。在卡迪夫城队收购萨拉几成定局时，米亚兹加批评萨拉的英语蹩脚：“你最好开始认真学习，你会需要它的！”这些都让萨拉难于割舍。
1月19日傍晚，外面又黑又冷，早就过了周六的打烊时间。为了迎接萨拉到来，菲利普·鲁塞尔打开了美发沙龙的大门，他的店面位于南特市郊小镇卡尔克富中心的一条街上，毗邻啤酒屋、薄饼店和简朴的教堂。
那天上午，萨拉在返回南特前刚刚给鲁塞尔打过电话。多年来，他和鲁塞尔关系密切。两年前的圣诞节，萨拉被邀请和鲁塞尔及其家人一起去迪士尼乐园游玩。这次，萨拉是来告别的，希望鲁塞尔有机会能到威尔士相聚。在鲁塞尔为他理成标准的锥式发型后，萨拉打算付账。鲁塞尔告诉他这次是免费的。萨拉从包里拿出一件南特球衣，当作礼物。他说：“我知道这不是你最喜欢的。”鲁塞尔支持的是马赛，而不是南特。但鲁塞尔欣然收下。他们拥抱着，双眼潮湿。没想到，这次见面竟成永诀。
令萨拉难以割舍的岂止鲁塞尔？他喜欢卡尔克富的宁静和古雅，也喜欢住所后面的农场。在那里，他的救援犬娜拉经常挣脱皮带的束缚，在鸭子、小鸡和一对叫做普鲁内和庞波内特的奶牛之间跳来跳去。他喜欢马路对面的小葡萄园，那里出产慕斯卡德干型白葡萄酒，他可以和娜拉在葡萄丛中散步。他喜欢从埃德尔河流出的潺潺小溪，朋友们可以在那里钓到梭子鱼。
