在不少现代人心目中，猪是既懒又蠢的动物。然而，中国古代先民对此却有不尽相同的观念。
猪为六畜之首。古人对猪的表述文字有很多，《方言》中说：“猪……关东谓之彘，或谓之豕，南楚谓之狶，其子谓之豚，或谓之豯。”在古代民间，“刚鬣”“亥氏”“糟糠氏”“黑面郎”“乌羊”“乌金”“乌将军”“长喙将军”和“天蓬元帅”等，都是猪的别名。
早在公元前13世纪，“豕”已见于甲骨文记载。至于我国养猪的历史则更早，可追溯到距今约9000年前的新石器时代。在河南舞阳贾湖、广西桂林甑皮岩、陕西西安半坡、河北磁山、浙江跨湖桥、山东大汶口、甘肃大地湾等遗址中已能见到家猪骨骼，这说明当时人类对猪的驯养较为普遍。
在新石器时期的人类遗址中，特别是墓葬里，都不乏猪的陪葬遗骸，原始先民可能以拥有猪的多寡来衡量地位高低或贫富程度。除了猪骨，在出土的陪葬品中还有陶猪、玉猪龙和绘有猪形图案的各种器物。例如，在距今约6000年前的浙江余姚河姆渡遗址中，出土了一件夹炭黑陶钵，其外壁两侧刻绘有猪纹形象，长嘴大眼、鬃毛根立，猪身上还装饰有圆圈、花叶纹饰，十分生动。
从出土文物看，我国远古时期就有以猪为图腾或崇拜对象的痕迹。辽宁红山遗址女神庙的主室内就有一头平卧大猪，猪的两只前足塑成爪型，是把猪神化为龙的表现。这个放置于女神庙重要位置的“猪龙”，应是远古“红山人”所崇拜的图腾。安徽含山凌家滩新石器时代墓地出土了一件玉雕，雕刻主体是一只展翅飞翔的大鸟，鸟的双翼又分别作两个猪头形，猪鼻前突，猪嘴微张，猪眼较大，猪耳上翘。从造型上看，此玉雕可能反映了当时的鸟崇拜和猪崇拜。此外，商代用作占卜的猪肩胛骨、青铜文化中的猪造型，也可能是豬崇拜的遗迹。
在中国古代祭祀活动中，人们还常以猪为祭品、为上牲。在商代早期偃师商城遗址祭祀区，猪是数量最多的牺牲，超过300头。《国语·楚语》说：“天子举以太牢”，“卿举以少牢”。《礼记·王制》也说：“天子社稷则太牢，诸侯社稷则少牢。”在这些祭祀活动中，无论“太牢”还是“少牢”，都包括猪。这足以说明猪在古人心目中圣洁崇高的地位，因为不洁之物是不能献祭给鬼神的。
猪作为祭祀用品的习俗，也被后世一直沿用。天子王侯的国祭如此，黎民百姓的家祭也要“陈豕于室”，合家而祭。故而，甲骨文中的“家”字，就是“宀”下有个“豕”，这也是今天我们书写的“家”的由来。
由此可见，在上古时期，猪是财富的象征，是信仰的图腾，是祭祀的上牲，猪的形象是正面的。但是，最迟到春秋时期，人们对猪的看法或评价已出现“杂音”。
《左传》记载，在昭公二十八年（公元前514年），晋国大夫叔向想要娶申公巫臣美丽的女儿为妻，他的母亲劝阻说：“昔有仍氏生女，黰黑，而甚美，光可以鉴，名曰玄妻。乐正后夔取之，生伯封，实有豕心，贪婪无厌，忿颣无期，谓之封豕。”这段话是说，从前有仍氏有个女儿非常美貌，头发乌黑、光可鉴人，名叫“玄妻”。后夔娶了她后生下伯封，心地和猪一样，贪婪不知满足，忿恨没有限度，被人称作“封豕”。在这里，猪已经被认为是“贪婪无厌、忿颣无期”的。
上述“杂音”的来源可能更为久远，难以考证其因由。有一种观点认为，在崇奉猪图腾的氏族部落的信念中，猪图腾是至善大能的，至于以猪为贪婪残忍象征的氏族部落，则可能是仇恨、敌视崇尚猪图腾的部落，从而形成了与崇猪观念相反的遗风。
到了秦汉时期，蔡邕在《独断》篇中说：“春荐韮卵，夏荐麦鱼，秋荐黍豚，冬荐稻雁。”《史记·项羽本纪》记载，在“鸿门宴”上，项羽命令侍卫给樊哙“猪肘子”，“樊哙覆其盾于地，加彘肩上，拔剑切而啖之”。《史记·货殖列传》记载：“羊彘千双……此亦比千乘之家。”这些文献资料说明，秦汉时期人们已经普遍饲养猪，以提供肉食，并且将猪视作财富的象征。
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