人世间，有真相这么回事吗？
实际上，很多事，很难有真相。
作为晚清四大奇案之首的“刺马案”（两江总督马新贻被刺案），100多年过去了，现在仍然疑窦重重。
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同治九年 （1870） 七月二十六日，一个爆炸性的消息，很快就在江宁 （以下称为南京） 迅速传播开来：
两江总督马新贻马总督，被人用匕首，捅死了。
当时，两江总督，是江苏、安徽、江西三省的最高军政长官，和晚清权力最大的封疆大吏。
话说当天，两江总督马新贻在校场阅兵完毕后，正在一大帮护卫的前拥后簇下，返回总督衙门途中，突然，在两边围得密密麻麻看热闹的人群中，冲出来一个人跪在了路中，他双手高举一封书信，用马新贻老家的山东菏泽口音大喊了一声：“大帅！”正当大家的注意力被他吸引的时候，人群中突然又冲出来一个人，他大声喊道：“大帅伸冤！”然后也冲到马新贻面前跪了下来，马新贻还没回过神来，这人却突然窜起，猛地抽出一把匕首，直接就捅进了马新贻的右胸。马新贻惨叫一声，扑倒在地。护卫们猝不及防，登时乱成一团，但凶手却并不逃跑，甚至高声嚷道：“刺客就是我张文祥，一人做事一人当，我没有同伙，不要胡乱抓人。我大功告成，现在可以跟你们走。”说罢，刺客束手就擒，仰天狂笑起来。
总督被刺，顿时震撼了整个南京城。
当时，布政使梅启照闻讯后马上赶到现场，他被吓得手足无措，只是一直反复喊着：“捉拿凶手、捉拿凶手！”
江宁将军魁玉听说后，连便服都来不及换，一路小跑赶到现场，并指挥将凶手张文祥马上押到官府审问，在府堂上，魁玉直接呵斥张文祥说：“你是不是疯子？有何仇恨？受何人指使？”
張文祥却骄横地说：“养兵千日、用兵一时！我为天下人除一恶贼！”
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说起来，马新贻 （1821—1870） 的官场口碑，其实很不错。
作为与李鸿章同年 （1847） 考中的进士，马新贻个人能力过硬，从合肥知县、庐州知府，一路做到了安徽按察使、布政使、浙江巡抚，最终升任两江总督兼通商大臣，在各个任上，他协助清廷平定太平军与捻军之乱，在处理漕运、盐政、河工等各项工作上都颇有成绩，解决了许多民生问题，颇受百姓爱戴。
但马新贻，为何惨遭毒手，而且凶手还宣称，要“为天下人除恶贼”？
尽管百姓、家人和各级官员百思不得其解，但对于自己的死，马新贻好像早就有了预感。
同治七年 （1868），在前任两江总督曾国藩被调往北方，改任直隶总督后，担任浙江巡抚的马新贻，被升官担任两江总督一职。
两江总督，是晚清政坛中，最受朝廷倚重和信赖的封疆大吏，同时也是油水最肥、权力倾国的要职，但马新贻，却高兴不起来。
据马新贻的儿子马毓桢回忆说，在接任两江总督前，马新贻曾经到北京朝见慈禧，当面请求“训示”，觐见慈禧出来后，马新贻惊恐失态、大汗淋漓，甚至连朝服都被汗水湿透了。
按照当时的惯例，马新贻久未进京，按理说应该到处会见京城的大小官员，但面见慈禧后，马新贻很快就离开了北京，并且专程请假回家“祭祖”，在山东菏泽老家与兄弟们告别之际，马新贻将自己的两位哥哥叫到身边，对他们说：“我此去吉凶难料，万一有不测，千万不要到京告状，要忍气吞声，方能自保。”
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马新贻的惶恐和死亡预感，来自于慈禧对他的“训示”。
马新贻的儿子马毓桢私下回忆说，慈禧当时嘱咐马新贻，要他密查1864年湘军攻克天京（南京）后，太平天国的国库、天国圣库的金银财宝下落之谜，因为清廷一直怀疑，湘军抢掠了太平军的巨额财富，却刻意隐瞒不报。
另外，慈禧还要求马新贻，要贬抑湘军势力，削除湘军在两江地区日益膨胀的影响力。
但久经江湖的马新贻知道，这个“训示”意味着什么，对他来说，两江地区，显然是一块凶多吉少的“恶地”。
1864年，担任两江总督、钦差大臣兼协办大学士的曾国藩，其属下的湘军最终攻克太平天国的首都天京（南京），当时，属下拥军30多万的曾国藩，也达到了自己的军事政治巅峰，在当时，关于曾国藩是否会拥兵叛乱、自立为帝的疑虑，一直在清廷高层和慈禧等人心中徘徊不去。
因为当时，曾国藩控制着整个大清帝国最为关键的财赋来源：江苏、浙江、安徽、江西等四个省份的军事、行政大权，并且四省的巡抚李续宜、沈葆桢、左宗棠、李鸿章也都源自湘军系统;而曾国藩的大量部下，更是在两江地区，分别担任大小官员，关系错综复杂。
此后，在当时全国八名总督中，有三名是湘系（分别是两江总督曾国藩、直隶总督刘长佑、闽浙总督左宗棠），另外四川总督骆秉章、两广总督毛鸿宾也和湘军关系密切;此外，全国其他地区，也有七名巡抚出自湘军，或与湘军有密切关系，至于担任各地官员的湘军将领，就更加难以计数。
眼看曾国藩和湘军大权在握、巅峰鼎盛，清廷如临大敌，处处惶恐提防，并不断对曾国藩进行敲山震虎。
1864年湘军攻破天京后，围攻天京的湘军主将、曾国藩的弟弟曾国荃急忙连夜上奏捷报，曾国荃原本以为会得到清廷重赏，没想到清廷下发的圣旨，不仅没有兑现咸丰皇帝在1861年临死前许下的“克复金陵者为王”的承诺，而且严厉批评曾国荃指挥失当，没有将太平天国一网打尽，以致让幼主洪天贵福等1000多人逃走;另外，清廷还限令曾国荃查清，太平天国的国库、天国圣库的库存金银，并限期将财宝如数上缴朝廷;与此同时，清廷还严厉警告曾国藩，要其严格约束部下，不得骄纵淫逸，申斥中，暗藏着无限杀机。
对此，湘军的将士们当然不服;在他们看来，他们为大清辛辛苦苦保住江山，如今攻下天京，不仅没有赏赐，反而被严厉申斥;为此，湘军的将领如曾国荃、彭玉麟、鲍超、李元度等人，多次暗示曾国藩，与其如此，还不如自己自立为王、干一场。
