蝴蝶是会飞的花朵，是曼妙绝伦的舞蹈家。身姿优雅、色彩斑斓的蝴蝶备受文人墨客的青睐。春天里，看到花枝上彩蝶蹁跹，诗圣杜甫的快乐跃然纸上，成就了《江畔独步寻花》：“黄四娘家花满蹊，千朵万朵压枝低。留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”要说对蝴蝶最为痴迷的人，也许非北宋诗人谢逸莫属。他创作了300首蝴蝶诗，其中不乏佳句，如“杜鹃飞破草间烟，蝴蝶惹残花底露”，因此人送外号“谢蝴蝶”。
提起蝴蝶，人们不免要将其与飞蛾比较一番。的确，它们有很近的亲缘关系，是鳞翅目昆虫的两个大类。它们都是完全变态发育的昆虫，一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的发育阶段。卵和蛹不吃不喝不动、外表上都处于静止状态，暂且不去管它，我们先来了解一下蛾蝶类的幼虫和成虫吧。
爱恨交加毛毛虫
绚丽多彩的蝴蝶和飞蛾一样，都是由令人望而生畏的毛毛虫变化而来的。我们一般把鳞翅目昆虫的幼虫统称为毛毛虫。它们身体柔软、有各种色斑和花纹，圆柱形的身体分为头、胸、腹3段。和成虫一样，毛毛虫也具3对分节的胸足。 不过，为了支撑肥胖的躯体，毛毛虫的腹部还常常有肉质的不分节的突起，构成4对腹足和1对尾足。毛毛虫吃得多，长得快，它们一生中体重要增加两三百倍。然而，它们的体表有一层几丁质外骨骼，不能无限扩张。因此，随着身体的生长，毛毛虫就像被唐僧念了紧箍咒一般难受。幸亏自然选择使毛毛虫进化出了蜕皮的本事，它们每生长一段时间，在身体被外骨骼箍得实在受不了的时候就会蜕皮一次。正常情况下，大多数毛毛虫一生要蜕皮5次。
对于非专业人士来说，要区分一只毛毛虫到底是蝴蝶的幼虫还是蛾类的幼虫是非常困难的。专业人士则主要从趾钩的数目、长短和排列方式，气门的排列，以及毛序和腹足多少等来区分。
虽然区分蝴蝶和飞蛾的幼虫不容易，但我们知道，最招人讨厌的毛毛虫一定是蛾类的幼虫—它们有令人不寒而栗的毒毛。尽管蛾类的幼虫并非都有毒，但有毒的毛毛虫几乎都是蛾类的幼虫。例如，枯叶蛾的幼虫满身厚毛，有的种类颜色艳丽醒目，有的则灰暗如树皮。松毛虫就是一种枯叶蛾的幼虫。它全身布满长长短短的白色、黑色或棕色的毒毛，在背脊上更是成簇排列。如果不小心被松毛虫的毒毛蛰着，皮肤会瘙痒红肿、疼痛难忍，甚至能引发炎症。此外，刺蛾科的幼虫如活辣子、洋辣子、刺毛虫等，都是令人望而生畏的有毒毛毛虫，其身体上密布刺和毒毛，因此得名刺蛾。
毛毛虫的“毛”是体壁突起衍生物，有很多种，最普通的是刚毛。与毒腺细胞相连的刚毛就是给我们造成困扰的一种毒毛。毛毛虫肥嫩多肉，是许多鸟类和爬行类垂涎的美食，但它们既不能飞，也跑不快，所幸大自然赐予了它们防身的毒毛，使它们能利用这些毒毛来伪装自己或者警示天敌。
有人觉得凤蝶幼虫可爱而迷人。它们个头硕大，圆滚滚、肉呼呼的。虽然没有松毛虫和洋辣子那样的毒毛保护自己，但它们有独特的秘密武器—臭丫腺。这种臭丫腺平时收缩在头部里面，外表上根本看不出来。当遇到惊吓、感到危险的时候，幼虫将体液充入臭丫腺，其头部就会像变魔术一样伸出橘红色或柠檬黄的“丫”形臭腺，制造毒蛇吐信的效果，以迷惑、威胁天敌，同时，还散发出难闻的气味警告天敌，从而达到保护自己的目的。
最有名的毛毛虫当属“蚕宝宝”了。陕西历史博物馆中有一件汉代的稀世文物名叫鎏金铜蚕。它跟真实的蚕宝宝一样大，体长仅5.6厘米，但其昂首吐丝的样子生动逼真、惹人爱怜、令人叫绝。事实上，3000多年以前，中国人就开始栽桑养蚕，以收获蚕茧、制取丝绸。战国末期思想家、教育家荀子著有《蚕赋》，这可以说是我国古人对蚕桑生产技术科学认知的里程碑。在《蚕赋》中，荀子盛赞蚕“屡化如神，功被天下，为万世文。礼乐以成，贵贱以分，养老长幼，待之而后存。”在中国的传统文化中，蚕被赋予了孕育、财富等美好意蕴。到汉代，中国养蚕缫丝业达到了高峰。
提起蚕，人们还常常会想起一句妇孺皆知的诗—“春蚕到死丝方尽”。幼蚕饱食桑叶，蜕皮四次，成为熟蚕后，就吐丝结茧—用一根长达2千米左右的丝，编织出一个鸡蛋形的优美蚕茧—并安卧其中。李商隐是诗人而不是昆虫学家，他不知道，桑蚕把丝吐尽之时，其实并没有死去，仅仅是走完了生命中的幼虫阶段，“作茧自缚”变成了蚕蛹而已，最后终将“破茧而出”，羽化成蚕蛾。
破茧蝶蛾三法辨
虽然蝶和蛾的成虫有许多共同点，如虹吸式口器、3对分节的足、2对膜质的翅、身体和翅上都密布着鳞片，但是，区分蝶和蛾的成虫要比区分它们的幼虫容易得多。
蛾和蝶在外形上的区别，首先是鳞片和绒毛组成的斑纹不同。每种蛾、蝶都有自己独特的斑纹，不过，多数蝴蝶比飞蛾的色泽更加亮丽，且翅和躯干表面的绒毛也少得多。其次是体型的差别，通常蛾类腹部粗短肥硕，而蝶类则身材苗条。蝴蝶和飞蛾形态上最主要的区别在触角：蝶类是棒状触角，触角基部各节细长如杆，端部数节逐渐膨大，整个形状像一根棒球杆；而蛾类的触角形式多样，以羽状为多，还有丝状、栉齿状等，如蚕蛾、凤蛾、桑毒蛾都是羽状触角。
从生活习性来看，蝶类只有白天才会忙碌不停。“拂绿穿红丽日长，一生心事住春光。”读到徐夤的这句诗，你一定知道，他吟咏的是蝴蝶而不是飞蛾。“斜拔玉钗灯影畔，剔开红焰救飞蛾。”“灯青兰膏歇，落照飞蛾舞。”张祜和李贺的这些诗句生动地说明蛾类更喜欢夜间活动。唐末著名诗僧齐己在一首以《灯》为题的诗中写道：“幽光耿耿草堂空，窗隔飞蛾恨不通。”可见，黑夜飞行的蛾类有明显的趋光性，而且经常将灯光及火光误以为月光并向其飞去，这就是“飞蛾扑火”。
飞蛾扑火并非因为对光明的盲目热情，而是由于它们在夜晚要靠月光和星光来导航。因为天体距离遥远，射来的光线都是平行光，飞蛾只要与光线的照射方向成固定夹角飞行，就可以飞成直线，以最短路线飞到目的地，从而节省能量。但是，有了灯火之后，灯火发出的光线不是平行的而是发散的，飞蛾却依然遵循本能沿着光线的同一角度飞行，结果其飞行路线就变成了一条“黄金螺旋线”，最终就发生了“飞蛾扑火”的悲剧。
少数在白天飞行的蛾类也许能避免这样的悲剧。例如，以美貌闻名遐迩的日落蛾，就是一種白天飞行的蛾子。由于日落蛾翅膀上的色彩和图案艳丽程度不亚于蝴蝶，而且喜欢在白天活动，所以，德鲁·德鲁里在1773年误将其视作蝶类，并将其划归凤蝶属。此外，长喙天蛾也和蝴蝶一样白天活动，且有一些与蝴蝶相似的特征，所以也叫蜂鸟蝶蛾。
春天，到处生机盎然，落英缤纷，蝴蝶狂舞，鲜嫩的桑叶上孵化出了许多蚁蚕（幼蚕）。黑褐色的蚁蚕摄食桑叶迅速生长发育成为青白色的蚕。南宋词人辛弃疾在《临江仙·即席和韩南涧韵》中写出“花飞蝴蝶乱，桑嫩野蚕生”时，不知道潜意识里是否把蝴蝶与蚕联系在一起了。然而，我们现在知道，蝴蝶和蚕虽然看起来风马牛不相及，但它们还真是实实在在的近亲。
