在欧洲，西班牙堪称异数。仅从最为直观的相貌体征上看，不仅有别于西、北、东欧“显白”肤色的波罗的海类型，即便与同为“暗白”肤色的地中海人种的意大利等南欧邻居相比，西班牙人也特征迥异—个矮精悍、黝肤暗发、深目黑睛。一句话，这个长相“不够欧洲”。
基因的普遍稳定，通常意味着成百上千年的积淀，而伊比利亚半岛独特的地理位置，使得西班牙在历史上成为外来民族活跃的舞台，基因血统和相貌体征的独特性多有外来民族的贡献。外来客走马灯般，或过境、或居留，都留下相应的历史遗产。这使得西班牙文明犹如一杯色彩斑斓的鸡尾酒，呈现出非常鲜明的重层性，而阿拉伯文明可算是最浓郁而温暖的那一道色层。
都是地缘惹的祸
在国际舞台上早已沉寂的西班牙，近期制造出了大新闻—它与同样不做大哥好多年的英国，围绕着直布罗陀领土问题频频海上舰艇对峙，就像宫斗剧里成为太妃退居二线的迟暮美人，仍选择斗争以维护各自的体面。
直布罗陀位于伊比利亚半岛南陲，与英国远隔千里。但凡飞地，必有特殊成因：直布罗陀是1713年西班牙为结束王位继承战争，作为和平条件割让给英国的，但西班牙又未放弃对其的主权要求。听起来西班牙是被人欺负，可西班牙也欺负别人—就在直布罗陀一海之隔的北非彼岸，休达和林利利亚两块飞地是西班牙的领土。从地缘的角度看，两地归属之争与直布罗陀之争性质相同。
直布罗陀地扼大西洋与地中海的咽喉要道，直到18世纪英国海权崛起才势在必得。相形之下，西班牙较早占有休达和林利利亚，更像痛定思痛后的防微杜渐—约1300年前，阿拉伯人正是以休达和林利利亚为跳板，渡海征服了伊比利亚半岛。
西班牙成为阿拉伯行省，被冠以阿语名“安达卢斯”。
远古时，伊比利亚半岛就有溯源不明的部落居住，甚至还出现了土著文字体系。约公元前10世纪始，来自腓尼基和希腊的商业殖民者为拓展商路，在半岛东、南海岸建立了若干商业据点。而来自北方的凯尔特人则居住在中、北部山区。
当时半岛尚未开发，生态环境好到遍地野兔乱蹦，腓尼基人以“野兔”shapan命名该地。此地有着商人的最爱—丰富的贵重金属资源，所以又有西班牙名称espana（源于腓尼基语“埋藏”的说法）。半岛的伊比利亚（Ibéria）之名则是出自希腊语，可能与半岛第一大河埃布罗河有关。
海商民族腓尼基人从未建立过统一国家，仅以商业城邦的政权形态存在。约公元前9世纪建于北非突尼斯的迦太基城，就是腓尼基殖民地中的翘楚。公元前4世纪，迦太基在与希腊人的商业竞争中胜出，成为地中海霸主，与新崛起于亚平宁半岛的罗马共和国发生战争。
二次战争时，迦太基军在名将汉尼拔指挥下，取道伊比利亚东海岸，渡过比利牛斯山以东的罗纳河，翻越阿尔卑斯雪山杀入意大利，让罗马人充分意识到伊比利亚半岛重要的地缘价值。击败迦太基后，罗马就在半岛设置了西班牙行省（拉丁文写作Hispania，音近）。
然而，西班牙对罗马并不友好。腓尼基人和希腊人在半岛仅仅在商言商，而罗马人则打算彻底整合，这势必引起激烈反抗。伊比利亚半岛中、北、东部的连绵山地，阻滞了罗马方阵的脚步，为反抗军提供了巨大便利。罗马费时200年才算真正实现半岛罗马化，此时连共和国都蜕变成了帝国。
帝国新丁西班牙，在罗马朝局中混得风生水起，赫赫有名的五贤帝中有两位出自西班牙。罗马帝国时期于西班牙堪称黄金年代，但随着罗马衰弱，西班牙也迎来了蛮族入侵。
日耳曼族系中的西哥特人，经罗马王廷允许入境，一路迁徙，作为戍军驻扎在西班牙。罗马帝国覆灭后，西哥特人索性独立建国。只是，西哥特人文明程度低，治理结构松散，人数少，犹如从别处移植来的稀薄草皮，始终水土不服，难以扎根，只能借助罗马留下的拉丁语和基督教工具，勉强维持西班牙社会的统一。恰在此时，阿拉伯人趁虚而入了。
西班牙人社交时的贴脸或吻手礼，也是源自阿拉伯。
从枝叶到根本
阿拉伯的崛起类似后来的蒙古：同是游牧民族，同是出自贫瘠之地，同是出于结束部落仇杀的初衷，同是欲壑难填继续对外扩张。不同的是，阿拉伯帝国政教合一的治理模式，比之蒙古只识弯弓射大雕远胜多矣，正应了中国人“攻城为下、攻心为上”的政治箴言。
如同马其顿、罗马等洲际帝国演示过的，阿拉伯人首先抢夺了邻近的新月沃地、尼罗河流域等传统先进文明区，但在地中海，东罗马帝国是拦路虎。小亚细亚和东南欧为东罗马核心地带，难以渗透，阿拉伯人只得放缓扩张，在北非一带继续扫清边角，迂回包抄。正是这趟北非之行，竟意外变成了征服西班牙。这是阿拉伯帝国扩张中最后一次，也是最富戏剧性的一次大规模军事行动。
起初，阿拉伯人对西班牙虽有觊觎之心，但因情报匮乏而态度保守。后经侦查，发现西哥特王国正闹内讧，有机可趁。当时，在与西班牙隔海相望的休达，领主朱利安伯爵因与哥特王罗德里克有夺女之恨，怂恿阿拉伯人渡海为己复仇，并提供船只。
于是，阿拉伯人与从东罗马手中“解救”出来的北非蛮族柏柏尔人组成联军，由塔里克·伊本·齐亚德指挥渡海，登陆西班牙。登陆地前方有座峭壁，后命名为Jabal Tariq（塔里克山），最终音变成Gibraltar（直布罗陀）。
