“人人都应该学习一门计算机语言，因为它将教会你如何思考。”史蒂夫·乔布斯曾这样描述学习计算机的重要性。放眼全球，“编程从娃娃抓起”早已成为了诸多欧美国家的共识。
编程一夜之间成为教育市场上的热门话题，少儿编程似乎进入了爆发的前夜。
爆红的风口
对于大多数中国学生来说，在漫长的学习岁月里，奥数、英语、钢琴、美术依次挤满了课余时间，编程只是一个可有可无的存在。
直到2014年前后，受到国外STEM教育（即科学、技术、工程、数学四门学科的英文首字母缩写）的影响，国内也掀起了儿童创客教育的热潮。少年创学院CEO张路还记得，起初他们只是在开设的科技创客课程中包含了一部分编程的知识，但后来很快就开设了专门的编程班。
教育从来不缺市场，国家政策的助推让更多人意识到了编程的重要性。2017年7月，国务院发布的《新一代人工智能发展规划》则明确指出，“在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育。”2018年4月，教育部發布《教育信息化2.0行动计划》，提出要“推动落实各级各类学校的信息技术课程，并将信息技术纳入初、高中学业水平考试”。
与此同时，资本动向也是最敏锐的市场风向标。自2014年起，融资金额和数量逐年增长，2017年之后更是有了陡增之势。
“2017年我们其实也谈过融资，但后来就不了了之了。2018年市场的热度很明显，我们一周见了二十多家机构，两星期就谈下来了。”2018年年中，陈斌所创办的“橙旭园”已完成了超过千万元的融资。
少儿编程真的已经这么火了吗？火爆的资本市场背后，是摩拳擦掌的中产精英家长们。“我们的学生一半来自国际学校，一半来自人大附中、附小那样的牛校。”少年创学院CEO张路说，目前这些来学编程的孩子其实有着很多共同的特点：他们本身都是学校里名列前茅的“尖子生”，他们的家长大多是非常重视子女教育、观念意识超前、经济条件较好，当多数家长和孩子还在辛苦应付着应试教育带来的升学压力，他们已经将目光投向了兴趣和思维的培养。
学编程有什么用？
来自武汉的思培，拥有某重点大学计算机与数学领域的博士学位。女儿萌萌今年8岁，上小学二年级。虽然在学校成绩还不错，但思培一直觉得少了点儿什么：作为“专业人士”，她发现萌萌的逻辑思维能力比较弱。
于是，从2018年暑假开始，她让萌萌每周在家里上3次课，跟着老师在线学习Scratch语言。起初，萌萌对上课并不主动，但这样的状况很快就发生了变化：“学Scratch就是老师带着她做游戏，这种形式还挺能调动她的学习兴趣，现在每次一说上课她都好开心，又可以做游戏了！”
在思培看来，让萌萌学编程的主要目的是为了激发学习兴趣，训练她的逻辑思维和独立思考的能力，这远比眼下校内几门课程考试成绩的好坏重要得多。上课两个多月来，效果也确实让她很满意：萌萌已经学会了在Scratch里制作“海底世界”一类的小游戏，现在遇到事情也开始有了听指令、做计划的意识。
在现阶段，国内的少儿编程教育主要分为两类：一类是机器人编程，通过组装、搭建、编写程序来运行机器人，着重培养孩子的动手能力；另一类是编程语言，通常从萌萌学的这种图形化编程（如Scratch）起步，在学会运用“编程思维”后逐渐进阶到代码编程（如Javascript、C++、Python等）。这只能算作用于启蒙的“玩具”，启蒙阶段过后，代码编程才是“真刀真枪”的考验。
然而，从小学就开始学编程真的有必要吗？
中央财经大学中国互联网经济研究院副院长、教授欧阳日辉就曾指出，让孩子过早开始学习编程更像是培训机构发起的“心理战”：“这是一种营销策略，在很大程度上迎合了家长对孩子‘不输在起跑线上’的迫切需求，但这对孩子的成长也许并无益处。”
事实上，在欧美国家，类似的争议也一直存在。著名科技专栏作家约翰·德沃夏克措辞严厉地批评让小学生学编程是“一个骗局”：“二年级学生应该跑来跑去、玩球、画画，培养正常的人际交往能力。把他们摁在电脑前学习用某种语言编程，还号称这可以传授计算机知识，这一定是疯了。”而一名弗吉尼亚州的初一女生，则称自己其实还应该开始得更早些：“编程、代码现在无处不在。它在你的手机里，在你的厨房电器里，在你的车里。这是我们沟通交流的方式。孩子们需要编程课，学会编程，他们将会掌握塑造未来的语言。”
下一个奥数级别的市场？
争论归争论，但国外已经将编程教育提上正式议程。2014年，英国教育部门将编程列入了中小学必修课。2016年，美国政府宣布将拿出40亿美元用于推广编程教育。相比之下，中国的少儿编程教育还有很长的路要走。
目前中国少儿编程教育的渗透率约为1%，粗略估计，目前国内少儿编程市场的规模在百亿左右，而在美国，少儿编程教育的渗透率是67.5%。
这看上去显然是一个想象空间巨大的市场，但另一方面，要抵达“那一天”，还需要克服重重困难。
“现在这个市场，缺少师资已经到了匪夷所思的地步。很多培训机构甚至只有一两位真正懂编程的老师。”真正具备较高专业水准的编程人才很容易找到薪酬更优越的工作，而不少来给孩子进行编程启蒙的老师不过是短期培训一下就匆匆上岗。事实上，不仅仅是校外机构，随着编程教育进入教学大纲，绝大多数公立学校也面临着没有老师的尴尬。
在张路看来，近两年，少儿编程教育确实比以前火了，但更现实的情况是，资本市场的活跃在一定程度上放大了这种热度。对于绝大部分家长来说，这仍是一个非常陌生的领域。在巨大的升学压力和有限的课外时间面前，焦虑的家长们不难在“刚需”与“兴趣”之间做出选择。
因此当有人将编程誉为“下一个奥数级别”的市场，陈斌觉得还差得太远，他更愿意对标少儿美术、音乐培训市场，同时由于刚刚起步，编程参与人数较少，对于家长和学生而言在比赛中有更大可能拿到奖牌，为激烈的“小升初”增加砝码。
事实上，这也正是绝大多数少儿编程学员都会选择的路径。通常来说，一个系统学习编程两年以上的小学生，只要考前认真集训，获一个小奖并非完全遥不可及。而如果真的能够在高水平比赛中获得一等奖，将有可能享受保送或降分录取的政策——2018年，共有53名高中生通过信息学奥赛提前被清华、北大直接录取。
这或许还不是少儿编程最好的时代，但它可能很快到来。
9岁的小女孩优优来自一个普通的农村家庭，她的母亲在朋友圈看到了少儿编程的有关信息，给她报了一个编程班。在编程班里，优优掌握了一些编程的基本逻辑，制作了35个编程作品。她和她的家庭都没有决定要进入IT行业，但种子或许在悄无声息间就种下了。
