红旗是个“破地方”，这地方“骒马不是马，女人不是人”，这地方，大家都有绰号，“蔫锤”“斜眼”“乍耳子”“尿壶”“八嘎”“水嘴”“松井”“猪头万”……谁的绰号不是龌龊不堪？“豹子头”的绰号本来叫“筛子头”，只有我一直叫他“豹子头”。他为什么会被暗算？他为什么不能读书不能当兵？他为什么扒火车也要去北京？他去北京做什么？
我拉着三只羊出门。从三年级开始，每到假期，拉着三只羊去山野放牧便是我的活计。当然我还要拿镰刀和绳子给羊和猪割回夜草。按以前的日子，我家该有一群羊，七八十只、上百只。我们这里山大沟深，十年九旱，“种地吃肚子，养羊过日子”，过日子指望养羊。这两年割资本主义尾巴，一人一羊，因此我家只有九只羊。其中六只是母羊，随着羊群，主要是卖羊羔子。我拉着的是三只羯羊——公羊骟后就叫羯羊——喂壮后去集上卖给吃肉的人，来了工作队就卖给大队。三只羯羊是奶奶的药——奶奶老成药罐子了，卖下的钱给奶奶买药吃。奶奶说给我点老鼠爷（药）曲（吃）比啥爷都强。奶奶牙掉光了，嘴也瘪了，说话搂不住气，“药”说出来成了“爷”，“吃”说出来就成了“曲”。早上九点我拉羊出门——出去早了，草上有露水，羊吃露水草会肚胀拉稀——晌午回来，下午三点拉羊出门，黄昏回来。其实割草回来喂也行，可羊本就是走着吃东西，割草回来喂，它就不好好长了。暑假正是夏庄稼熟稔秋庄稼抽穗的时节，羊见到庄稼地就像娃娃见到货郎担子，三只羊壮得像小牛犊，拽得我跟头流星的。羊到了庄稼地队里要扣工分，还要批评教育，我家成分中农，动不动会在批斗会上挨批斗。因此我得用一根绳子将它们串起来。今天我还要去柳王庄国庆家“借”药罐，奶奶要从大姑家回来了。大姑父是个草郎中，奶奶从大姑家回来总会带些草药。药罐不是家家都有，一个庄子也就两三个，谁家用了，就架在谁家墙头上，有人生病要熬药再去取，取不叫取，叫借。药罐是不能送还的，送药罐等于是给人家送病。谁家不小心打了药罐，就会去集上买一个，买的时候不叫买，也叫借，“药罐多少钱，借一个。”
我拉着羊刚上崖背，唐壮花的叫骂声就像挟裹着狂风暴雨的雷电卷过村巷，豹子头遭人暗算的消息，随着她的叫骂传遍了我们红旗。我把羊拴在老榆树上，上了树，骑在树杈上，整个红旗就尽收眼底了。
豹子头是在马皮梁遭人暗算的。事情发生在昨天下午。上午我们放了暑假，回家的路上，豹子头跟我说，艾秀虽然不说，可从她眼里看出她家又断顿儿了。正是青黄不接的月份，收麦还得二十多天，有几户不断顿儿的呢，一个月前就有人借粮了。吃过晌午饭，社员下地，豹子头装了三升麦子五碗黄米，又想着艾秀家肯定也没了扁豆，就又装了两碗扁豆——这时节韭菜拌扁豆芽就是好菜了——背着出门，像特务探头探脑一番，便往艾秀家去了。
我们红旗由落雁坪和柳王庄两个庄子组成，柳王庄坐落在马皮梁的阳坡，从落雁坪去要翻马皮梁。马皮梁陡，坡上深沟浅壑的不说，山水冲刷出来的胡洞和瞎瞎洞隐埋地下，被草覆盖，看不出痕迹，不小心闪腿崴脚脖子，牲口撒欢崴折腿的事时有发生，有的胡洞踏开了牛驴都掉得进去。落雁坪去柳王庄有条大路，从马皮崾岘穿过，绕不了多远的路，人们去柳王庄很少翻马皮梁。按说豹子头不该在马皮梁出事，因为艾秀家在柳王庄，他常翻马皮梁去艾秀家，坡上啥状况他都熟悉，那条像贴着草皮穿行的长虫般的小路就是他一个人踩出来的。然而，正是在他踏出的这条小路上，有人给他挖了陷阱。
看着豹子头进了艾秀家，我很失落，一个人拉着三只羊在山野实在孤荒得很。不去艾秀家，豹子头就会跟我在一起，两个人的山野可就有意思了。豹子头去了艾秀家，就会让活死人纠缠住，一个下午都会跟活死人在一起。活死人以前是个猎人，打猎为生，后来被一只白狐诱惑，跌下悬崖摔折了腰瘫在炕上，人都说是害得命多了的报应。都说活死人活不了几年了，可他顽强地活着，一家人早被他拖得疲惫不堪。一个人整日睡在炕上，心里该有多孤荒，听着个人声就稀欠得要叫进去说话，“来谁了，艾秀叫进来坐。”艾秀会说：“没来谁，是风。”活死人说：“我听有人说话哩。”艾秀说：“是风在说话哩。”活死人说：“你就哄老子，哪天雷把你头抓了。”艾秀说：“雷把我头抓了，我把孽脱了。”来个讨吃的，活死人都往窑里叫，“让进来喝碗水歇歇再上路噻。”娃娃去了都稀欠，叫进去和他折牛腿，讲古今（故事），因此我们很小就会折牛腿，许多古今都是从他那里听来的。我们烦他，也怕他，他阴得寡白寡白，鬼气森森。豹子头却不烦不怕，跟活死人能待半天一天，连艾秀都不明白，“你不烦么？”豹子头说：“不烦，打猎的事有意思哩，还有神神怪怪的事多哩，以后你嫁过来……”艾秀说：“谁要嫁给你。”我能理解豹子头，他和活死人一待半天一天，一是陪活死人他就能和艾秀待在一起，艾秀还不够挣工分的年龄，还念书，家里有活，就回家做活；二是他也孤独，因为我们都有活要干，他却不用干活；三是活死人脑子里确实装着好些稀奇古怪的事，后来我知道多数是他自己胡编乱造的；四是他要娶艾秀，当然得陪好活死人。
我从国庆家“借”来了药罐，在龙头沟割够了一捆草，坐在马头峰上。豹子头从艾秀家出来，已是太阳西下，大地金黄，谷壑升起灰藍色薄霭，站在马皮梁上顶，模仿《毛主席挥手我前进》里毛主席挥手的情形，一只手叉在腰间，一只手一挥，一挥来回走，“啊噢——啊噢——”地啸叫。今年以来豹子头一直这样叫着，他想早日苍声，然后当兵。我也冲他“啊嗷——啊嗷——”地叫。我们这样对叫了一阵，他一甩头像一匹脱缰的马驹，撒着欢子从坡下飞奔而下，那样狂野、恣意，衫子飞扬起来，像鸟儿舒展的翅膀。绿茫茫的草坡上鸟雀飞越，小兽奔跃，小兽的奔逃又惊动了狐狸、黄羊一类的兽，草坡一片生动。在半坡上，忽然一股土尘像烟冒起，豹子头不见了。
我惊得大叫豹子头，没有应答。我想他是踹开了胡洞掉进去了。我背上草捆拉扯着羊忙往那边赶，豹子头忽又冒了出来。他一瘸一拐转圈，腿显然受了伤，我想不会崴折腿了吧。他冲我扬了两把土。因为山大沟深，又多风，加上沟谷吸音，离得太远或遇顶风，你喊得挣死人也听不见，人们就发明了扬土喊人，一扬土离得再远风再大都瞭得见。
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