作为东京周期的主要竞争对手，马龙和樊振东之间这场没有硝烟的战争悄然打响。
2017年6月5日，第54届世界乒乓球锦标赛在杜赛尔多夫以一场惨烈的史诗级决赛落下了帷幕。马龙一战封神，樊振东一战成名。经此一役，马龙追平了张继科所创下的三大赛五冠的辉煌战绩，以19个世界冠军头衔的战绩站到了世界乒坛从未有人企及的顶点。
赛后，马龙特别感谢了自己的队友张继科，一直紧绷着的他，在提到自己的老朋友时难得地露出了一丝微笑。“继科一直是我的目标，榜样，之前一直仰望他，现在终于能肩并肩了。”这番肺腑之言为他与张继科这你追我赶、相爱相杀的十年羁绊画上了一个圆满句号。于马龙而言，他的对手已经不再是当年的“藏獒”，而是此时此刻正在为失利而流泪，年仅20岁的樊振东。
作为东京周期的主要竞争对手，马龙和樊振东之间这场没有硝烟的战争早已悄然打响。国乒传统“传帮带”除了传承团队精神之外，还有更加贴近竞技体育本质的、血淋林的“抢班夺权”。在世界乒坛第一豪门的中國队大家族里总是上演着一幕幕令人或心碎或振奋的“恩怨故事”，而这个周期才刚刚开始。
在2015年苏州世乒赛登顶之前，马龙的职业生涯可以用“压抑”来形容。从小被当作是天才吸收进国家队，背负着众人的厚望却一直拿不出大赛成绩的感觉并不好受。连续三届大赛被同一个人压制，马龙走进了职业生涯以来的最低谷，就连很多忠心追随的球迷也担心他最终难成大器。这种压抑在2014年与张继科在世界杯赛场上落败时达到了顶峰。在张继科激动庆祝胜利、踢碎赛场挡板的另一端，马龙紧咬牙关不让眼泪流下的画面让无数球迷扼腕叹息。这场失利彻底击碎了马龙的自信心。
不过他还是坚持下来了，并用一个完美的冠军年杀了一个漂亮的回马枪。2015年的他留起了被网友们戏称为“铁刘海”的背头，整个人从里到外都透着一股锋利的杀气。这股杀气让他神挡杀神，佛挡杀佛，一口气拿下了当年世乒赛、世界杯的单打冠军，又在隔年的里约奥运会上战胜张继科，一举成为世界男子乒坛第五个大满贯选手。
对着仅20岁就向自己发起强烈冲击的樊振东，马龙可能很难笑得那么轻松。看着在世乒赛失利之后哭红了眼的樊振东，不知道马龙有没有想起当年在赛场边强忍泪水的自己。虽然马龙在赛后对樊振东说“未来是你的”，但是对于巅峰来的有些迟的他来说，可能还没有做好把王位交出去的打算。
2016年的《风云会：吉隆坡世乒赛》上，充当临时主持人的马龙在介绍樊振东时，称他为“中国乒乓球队近两三年来最耀眼的明星”。彼时，樊振东还带着点儿婴儿肥。谁也没想到一年后，这个在镜头前有些害羞的小男孩能在2017年的杜塞尔多夫世乒赛上与马龙杀得难解难分，几度将他逼上绝路。樊振东的成长速度用刘国梁总教练的话来说，是“乘着火箭”往上升。
樊振东15岁进国家队，16岁斩获人生中的第一个公开赛冠军，17岁拿到世乒赛团体冠军，18岁进入国乒绝对主力层，19岁捧起第一个世界杯单打冠军奖杯。当20岁的他第三次站在世乒赛单打的赛场上时，已经具备了冲击这个大赛冠军的所有素质：先进的打法技术、丰富的赛场经验以及强大的内心。所以在外人看来纵使输给现在如日中天的马龙又怎么样呢？你才20岁，未来都是你的，你急什么呢？
樊振东心态急躁吗？其实不尽然。一个奥运周期只有两届世乒赛，要想要在东京周期冲击大满贯，两年后就必须拿到世乒赛男子单打冠军。樊振东毫不掩饰超乎同龄人的成熟与对冠军的渴望。早在2015年苏州世乒赛时，止步四强的他在面对记者时就说出“我也没有几个两年可以浪费”。而这次德国世乒赛之前，他也表示“等来的东西在收获时喜悦感不会那么强”，希望以“抢”的姿态捧起冠军奖杯。
深明“冠军是抢来的”这个道理的樊振东对于胜利的决心和能力是毋庸置疑的。但是他和马龙国际比赛的对战成绩在日本公开赛失利之后已下滑到了13负1胜。如何在这个奥运周期里翻过马龙这座大山，何时能翻过，对于樊振东依然是个未知数。
无论两人在单打赛场厮杀的如何惨烈，樊振东都必须明白，要成为新时代的接班人不仅意味着个人能力傲视群雄，更要在思想觉悟和责任心上扛起重任。毕竟，国际赛场上，球员代表的不仅是个人，更代表了他身后的集体和国家。
