2018年全国游泳冠军赛最后一天，男子1500米自由泳决赛结束。孙杨出水，站在池边，向四周鞠躬致意，回报他的是长久掌声。在这次比赛中，如此场景已多次上演。100米、200米、400米、800米、1500米，5个项目，孙杨拿下4金1铜，3个项目的成绩排进世界前五。长短通吃，且多项拿出世界级表现，当今世界唯有孙杨，而且已不是第一回。2017年的冠军赛，他同样报名5项，项项摘金。
半个多世纪前，也有过一位自由泳超人，名叫约翰·康拉兹。他出生在拉脱维亚，幼年随父母辗转德国，最终移民到澳大利亚。在得了一场小儿麻痹症之后，游泳作为一种康复手段进入了他的生活。学校的体育老师塔尔博特是一家游泳场的教练，他发现了康拉兹的才华，并当起了他的教练。几年后，年仅14岁半的康拉兹入选了澳大利亚1956年奥运代表队，但作为替补选手，最终没能上场比赛。这次不算“真正”的奥运经历给了康拉兹莫大的激励。此后的每一天天不亮，他和妹妹就骑车去游泳场，训练两个小时，再回家吃早饭，去上学。日复一日，康拉兹积蓄起令人惊叹的力量，成为第一位在全澳游泳赛上将男子110码（约合100.6米）到1650码（约合1509米）7个不同距离自由泳项目冠军悉数收入囊中的运动员。最为惊人的一次爆发出现在1958年2月的全澳锦标赛上。一周之内，康拉兹将男子自由泳200米、400米、1500米、220码、440码、1650码这6个项目的世界纪录一一打破，一时轰动泳坛。
两年后，康拉兹走上了罗马奥运会赛场，不过，他的成绩稍逊于在国内赛场的表现。在男子400米自由泳决赛中，他输给了队友罗斯以及日本人山中毅，其铜牌成绩比他自己保持的世界纪录慢了近6秒。3天后的男子1500米决赛，身为世界纪录持有者的康拉兹终于如愿夺冠，并打破奥运纪录。
康拉兹和妹妹都成了世界顶级高手，这令他俩的教练塔尔博特声名鹊起，随后，有更多年轻人投到他的门下。1964年，塔尔博特作为澳大利亚游泳男队主教练奔赴东京奥运会，金牌及奖牌获得者中有好几位是他亲手培养的弟子。70年代和80年代，塔尔博特先后担任过加拿大和美国国家游泳队主教练。
索普拥有一双43码的超级大脚，14岁5个月时将入选澳大利亚国家队最年轻纪录缩短了一个月，原纪录的拥有者正是康拉兹。1998年1月，索普夺得世锦赛男子400米自由泳金牌，15岁3个月成为赛会历史上最年轻的个人项目冠军。悉尼奥运会，他在男子400米自由泳争夺中，为东道主摘下那届奥运会的首金，随后收获了200米自由泳银牌。4年后，索普在雅典奥运会蝉联400米自由泳桂冠，200米自由泳封王，并取得100米自由泳铜牌，由此成为迄今唯一在奥运会100米、200米和400米3个不同距离自由泳项目上都取得奖牌的男子运动员。
索普的队友哈克特是另一位自由泳超人。与索普相比，他耐力更强，最具统治力的项目是1500米自由泳。从1998年到2005年，共4届世锦赛、两届奥运会，他在男子1500米自由泳角逐中所向无敌，席卷了所有金牌。2005年在加拿大蒙特利尔举行的国际泳联世锦赛，记录了哈克特最为巅峰的一场表演。8天当中，他在男子自由泳比赛中，将400米、800米、1500米3个项目的金牌以及200米银牌收入囊中，并打破男子800自由泳世界纪录。
哈克特的教练是丹尼斯，众所周知，后来成了孙杨的教练之一。2013年巴塞罗那世锦赛，孙杨几乎复制了哈克特的神奇，同样收获了400米、800米和1500米3个距离男子自由泳的桂冠。以他在接力中的表现，如果参加200米自由泳的话，也极可能冲冠。
伦敦加里约，孙杨成为奥运史上第一位将200米、400米和1500米3项男子自由泳金牌集于一身的运动员。2020年的东京奥运会，倘若孙杨在首次设立的男子800米自由泳上冲金成功，那将是这位自由泳超人写下的更大奇迹。
