英格博格·拉波波特出生于德国，母亲是犹太裔钢琴家。在实行种族歧视政策的纳粹统治时代，凡是有犹太人血统的女孩，都不允许获得高学历证书。1937年，25岁的拉波波特在汉堡大学医学院完成医学博士学业，撰写了关于白喉疾病的博士论文，并将论文交给评定人鲁道夫·德克维茨。
收到论文后，德克维茨在写给拉波波特的信中说，她拥有犹太人血统，根据希特勒的反犹太法律，自己无法接受她有关白喉的博士论文，更不可能授予她博士学位。不能参加最后的论文答辩，拉波波特只得怀着遗憾离开学校。与博士学位失之交臂后，拉波波特为了躲避纳粹对犹太人的迫害，第二年干脆前往美国求职。但由于她没有从汉堡大学医学院获得博士学位，在美国的医院里只能从事普通的医务工作。
拉波波特不甘心自己学习的知识被荒废，除了在医院上班之外，她还抽时间继续上学，接受自己人生中最多的专业训练，并最终获得医生资格，暂时在辛辛那提的医院担任儿科医生。后来她辗转到东德，在著名的柏林夏洛特医院担任教授，并创建了新生儿专科，成为世界著名的儿科医生。
这些年，拉波波特始终对当年被剥夺博士学位无法释怀，决心为自己讨回公道。汉堡大学医学院院长乌韦·科赫-格罗穆斯得知她的经历后，决定以实际行动，表达对她的敬佩和支持。
2015年，拉波波特已经103岁，考虑到进行答辩不是件容易的事情，学校准备授予她名誉博士的头衔。但老人坚决不同意，坚持要按照现行答辩的正常程序和条件完成论文答辩。
当年，拉波波特写过答辩论文，可惜论文原稿已经丢失，况且当时的研究成果，现在已经过时，她决定重新撰写关于白喉疾病的论文。老人患有眼疾，几乎失明，加上她不会使用电脑，于是只能请别人帮忙查找资料，自己进行口述。
进行答辩时，拉波波特异常地兴奋，提出了许多新颖的论证。两位主考官对她的答辩十分满意，给出了全优的成绩。答辩结束后，拉波波特说：“在103岁参加论文答辩不容易，我参加论文答辩，并非为了要获得什么荣誉，而是纪念那些在纳粹时期遭受迫害，导致没有熬到现在的受害者，是在向纳粹讨回公道。”
2015年6月，拉波波特特殊的博士學位证书颁发仪式在汉堡大学的会议厅隆重举行，她也因此成为世界上年龄最大的完成答辩并获得学位的博士毕业生。
在学位授予仪式上讲话时，院长格罗穆斯说：“如果没有纳粹时期的法律阻止拉波波特参加博士论文答辩，她就应该在78年前获得博士学位。现在汉堡大学已经纠正纳粹时期的错误，郑重其事地给她颁发博士学位证书。我们无法弥补纳粹不公正带给她的损失，但可以对纳粹统治时期的那段不光彩历史进行反思，重新做出正确的选择。”
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