有许多次我被问及，“在您游历过的城市中，最喜欢哪一个？”这类看似简单的问题实难回答，因为我造访过的中外名城数以百计。后来有一天，我获得了灵感，慢慢写成了一本书《从A数到Z：我心仪的城市》。换句话说，我选择了二十六座城市。这里与大家分享其中的五座，借用了金砖五国（Brics）的名称。
B 巴塞罗那（Barcelona）
入选理由：既是伊比利亚的骄傲，也是西班牙人的一个心病；盛产足球天才和绘画大师，却以独具魅力的建筑风格吸引各国游客。
游历时间：1995年夏天。
候选城市：巴格达（Baghdad）、巴库（Baku）、万隆（Bandung）、班加罗尔（Bangalore）、曼谷（Bangkok）、北京、贝鲁特（Beirut）、贝尔法斯特（Belfast）、贝尔格莱德（Belgrade）、别尔季切夫（Berdychiv）、柏林（Berlin）、波哥大（Bogota）、波尔多（Bordeaux）、波士顿（Boston）、布拉迪斯拉法（Bratislava）、不莱梅（Bremen）、布鲁塞尔（Brussels）、布达佩斯（Budapest）、布宜诺斯艾利斯（Buenos Aires）、布琼布拉（Bujumbura）。
以字母B开头的城市之多堪与以字母M或S开头的城市相比，仅我游历过的首都就有十三座，即亚洲的北京、曼谷、巴库、贝鲁特和巴格达，欧洲的柏林、布鲁塞尔、布达佩斯、贝尔格莱德和布拉迪斯拉法，美洲的波哥大和布宜诺斯艾利斯，以及非洲的布琼布拉。此外，还有北爱尔兰的首府贝尔法斯特，它是“泰坦尼克”号游轮的制造地和“爱尔兰共和军”的老巢。
在这些候选城市中，巴库、巴格达、贝鲁特、班加罗尔、贝尔法斯特、贝尔格莱德、波哥大、布拉迪斯拉法、布宜诺斯艾利斯和布琼布拉等均不易为中国游客所抵达，因而也较为本人所珍惜，尤其是阿拔斯王朝的故都巴格达。在战乱尤为危险的2014年初春，我应伊拉克文化部长兼国防部长多莱米的邀请，去参加“阿拉伯文化之都”的闭幕庆典。我在底格里斯河畔逗留了五天，既欣赏了多彩多姿的歌舞，也观赏了苏美尔人和巴比伦人的稀世宝物。
北京是保存得最完好的中国古都，拥有故宫、天坛和万里长城等无法替代的名胜，而鸟巢、水立方等奥运场馆又堪称现代建筑的典范。从十七岁开始，我曾数十次抵达又离去，交往了许多行业的各色人物和亲友。可是，京城的饮食、气候和交通等却不怎么讨人喜欢，加上大家均已非常熟悉，因此我宁愿选择更为古老、质朴的西安，后者无疑也占了以字母X开头的城市稀少的光。
亚洲另一座美丽的古城贝鲁特在腓尼基人的年代叫贝罗特，她是字母的发祥地（雅典也系腓尼基人所建），如今却陷于时断时续的骚乱中。同样，曼谷和巴库也建于水边，且分别以人妖和油田著称于世，可惜前者因游客太多过于喧闹，后者因地理偏僻过于冷清。正如贝鲁特位于世界上最大的陆间海——地中海的东岸，巴库位于世界上最大的湖——里海的西岸。而世界第六大湖坦噶尼喀湖畔的山城布琼布拉，歌声与发音一样动听。
欧洲的六座首都（府）里，贝尔格莱德、布达佩斯、布拉迪斯拉法属于东欧，恰好都有多瑙河流经，我先后分别搭乘汽车、火车和轮船抵达，可惜那会社会变革已经发生，没有看见旧日的景象。地处西欧的贝尔法斯特和布鲁塞尔分别说英语、盖尔语和法语、弗莱芒语，在重要性和现代性方面均不及说德语的柏林，后者堪与巴黎、伦敦和罗马并肩为“欧洲四大名城”，且有着“同性恋之都”的雅号。关于柏林，我曾在《德国，来历不明的才智》里予以详细描述。
至于那两座说西班牙语的南美首都——布宜诺斯艾利斯和波哥大，虽以伟大的文学传统闻名，分别诞生了博尔赫斯和加西亚·马尔克斯，却让位给了另外两座非首都的南美名城——以字母R开头的里约热内卢和M开头的麦德林。与新近举办过奥运会的里约热内卢一样，布宜诺斯艾利斯也以足球的激情享誉世界，探戈和桑巴的舞韵却有所不同，两者均以性感闻名，一个神秘莫测、一个裸露刺激。
剩下那六座候选城市里，大西洋边的波尔多作为葡萄酒的代名词，浪漫的风情遍布加龙河两岸，曾触动和拨响我的情感之弦，那里还留有古老的罗马圆形剧场和蒙田墓。不莱梅曾是“汉萨同盟”成员，如今是德国第二大港口和三大直辖市之一。班加罗尔作为南印度的花园城市，可以听到蓝孔雀的鸣叫，同时兼有一个时髦的绰号——南亚次大陆的硅谷。班加罗尔是卡纳塔克邦的最大城市，该邦在9世纪和12世纪先后诞生了印度历史上的两位数学巨人——马拉哈维和婆什迦罗。印度尼西亚的万隆曾有“东方巴黎”的美称，如今仅以气候宜人和万隆会议为人所知。
别尔季切夫是乌克兰小城，我曾意外地在此城度過一天，那儿是波兰裔作家康拉德的出生地，法国作家巴尔扎克婚礼的举办地，也是巴别尔的短篇名作《盐》故事里的火车终点站。而波士顿作为新旧大陆传统的结合点和独立战争的发祥地，堪称美国的精神首都；虽然20世纪的大部分时间里，波士顿在国家生活中所起的作用越来越小，但仍是美国教育、文化和科技的中心城市，拥有两座举世闻名的超一流学府——哈佛大学和麻省理工学院。可以说，波士顿与柏林、布宜诺斯艾利斯中间的任何一座城市都让我难以割舍。
可是，我的心仍属意于地中海边的那座西班牙港市。最初的也是最美丽的，巴塞罗那正是我第一次欧罗巴之行抵达的目的地城市。那次我是去参加两年一度的欧洲数论会议（Journees Arithmetiques），早上从上海出发，经过布鲁塞尔的短暂停留和马德里的换机，历时20个小时才抵达巴塞罗那，卡塔隆尼亚的天空依然是明亮的。
与法国的马赛、意大利的热那亚相比， 巴塞罗那拥有更多的人口和货物吞吐量。她在外国旅行者眼里堪与首都马德里相媲美（两支西甲豪门足球俱乐部一直以来也相互较劲），这一点除了俄罗斯的圣彼得堡和莫斯科，波兰的克拉科夫和华沙，在其它欧洲国家里难以见到。考虑到巴塞罗那还是西班牙的少数民族——卡泰隆尼亚人的居住区， 这种情况更是罕见。
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