《神仙传》
何允中辑《广汉魏丛书》本《神仙传》收录神仙九十二人，其中有两个人与《列仙传》重复（彭祖和广成子，后者即《列仙传》里的容成公）。仅就两部书收录的人物身份加以对比就会发现，如前述在《列仙传》里，所录仙人基本是想象出来的，而《神仙传》里则基本是真实的或假托为真实的人物：如老子、墨子是诸子百家中的道、墨两家的创始人；刘安、孔安国、孙登、郭璞等是历史上的著名人物，郭璞还是后至两晋之际的人；张道陵、葛玄、茅君（盈）本是道教祖师；李少君、左慈、蓟子训、灵（冷）寿光、甘始、宫嵩（崇）、封衡、鲁女生、东郭延（延年）、焦先、王烈等则是著名方士；魏伯阳、河上公是道教学者，等等。其中多数在传世文献里有或详或略的记述。这种情况表明，在道教“造仙运动”进一步发展中，更多真实历史人物被“仙化”了。這实则也体现一种观念：仙人本来是现实的人。这又与道教发展中另外两个观念有关系：一是通过“自力”养炼凡人能够成仙，再是仙人往往混迹世俗，现世之中活动的人可能就是神仙。而从文学创作角度讲，神仙也就容易作为作品里的“人物”被描写了。这从而又体现神仙观念和神仙信仰的重大演进：神仙已经由“它界”转移到人间，仙界与人间也就被沟通了。《白石生》章里的一个情节是颇具深意的：彭祖问他“何以不服药升天乎？”他回答说：“天上无复能乐于此人间耶！但莫能使老死耳。天上多至尊相奉事，更苦人间耳。”“故时人号白石生为隐遁仙人，以其不汲汲于升天为仙官，而不求闻达故也”（以下引用《神仙传》均据《丛书集成》所收《广汉魏丛书》本）。又《彭祖》章里彭祖回答采女问话说得更清楚、详细，他说“得道”“不死”还不是仙人：
仙人者，或竦身入云，无翅而飞。或驾龙乘云，上造天阶。或化为鸟兽，浮游青云。或潜行江海，翱翔名山。或食元气，或茹芝草，或出入人间，则不可识，或隐其身草野之间。面生异骨，体有奇毛，恋好深僻，不交俗流。然有此等虽有不亡之寿，皆去人情，离荣乐，有若雀之化蛤，雉之为蜃，失其本真，更守异器。今之愚心，未愿此也。人道当食甘旨，服轻丽，通阴阳，处官秩耳。目聪明，骨节坚强，颜色和泽，老而不衰，延年久视，长在世间，寒温风湿不能伤，鬼神众精莫敢犯，五兵百虫不可近，忧喜毁誉不为累，乃为贵耳。
就是说，神仙的可贵之处，不单单在长生不死，“可贵”在能够超脱人世一切患难，不失人情的“本真”，享受世间的“荣乐”。
葛洪《抱朴子·金丹》篇里说到服用金液升天，有一段话可作参照：
若求升天，皆先断谷一年，乃服之也。若服半两，则长生不死，万害百毒，不能伤之；可以蓄妻子，居官秩，任意所欲，无所禁也。若复欲升天者，乃可斋戒，更服一两，便飞仙矣。
这同样明确地肯定人世间的价值和优越。如此肯定现世和人生，如此强烈的生命意识，是新一代神仙思想的强有力的方面；从信仰角度看，也给予修习仙道的人更大的激励。
比起《列仙传》略述梗概的简单叙写，《神仙传》极力夸肆仙人的非凡和仙界的超越。如《刘安》章里记载“须眉皓白”的八公来到刘安门下，“变为童子”，“复为老人”，自述说：
吾一人能坐致风雨，立起云雾，画地为江河，撮土为山岳；一人能崩高山，塞深泉，收束虎豹，招致蛟龙，使役鬼神；一人能分形易貌，坐存立亡，隐蔽六军，白日为瞑；一人能乘云步虚，越海陵波，出入无间，呼吸千里；一人能入火不灼，入水不濡，刃射不中，冬冻不寒，夏曝不汗；一人能千变万化，恣意所为，禽兽草木，万物立成，移山驻流，行宫易室；一人能煎泥成金，凝铅为银，水炼八石，飞腾流珠，乘云驾龙，浮于太清之上。
这里极度夸张神仙的神秘、超凡的能力，无论是形态还是神通都远远超过秦汉方士们的各种方术。而对于仙界的描写，又有一个具有典型意义的构想，就是所谓仙界一日，人间一年。《壶公》章写壶公和费长房故事：壶公在市上卖药，常悬一壶于屋上，日入之后，就跳进壶中，后来费长房随之跳入，原来里面是“仙宫世界”；费长房又留恋人世，回归世间，“初去至归谓一日，推问家人，已一年矣”——仙人就这样乃是不受时、空限制的、绝对自由的存在。
表达这种观念而情节更为曲折、生动的有《王远》章所写王远和麻姑降临蔡经家故事。在王远乘羽车、驾五龙，幡旗导从，威仪赫赫地降临之后，又招请麻姑：
……须臾，引见（蔡）经父母兄弟，因遣人招麻姑相问。亦莫知麻姑是何神也。言：“王方平敬报，久不在民间，今集在此，想姑能暂来语否？”有顷，信还，但闻其语，不见所使人也。答严：“麻姑再拜，比不相见，忽已五百余年，尊卑有序，修敬无阶，思念。烦信承来在彼，登当倾倒，而先被记，当按行蓬莱，今便暂往，如是当还。还便亲觐，愿未即去。”如此两时间，麻姑来，来时亦先闻人马之声。既至，从官当半于方平也。
麻姑至，蔡经亦举家见之，是好女子，年可十八九许，于顶中作髻，余发散垂至腰。其衣有文章而非锦绮，光彩耀日，不可名字，皆世所无有也。入拜方平。方平为之起立。坐定，召进行厨，皆金玉杯盘，无限也。肴膳多是诸花果，而香气达于内外。擘脯而行之，如松柏炙，云是麟也。麻姑自说：“接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往昔，会时略半耳，岂将复还为陵陆乎？”方平笑曰：“圣人皆言，海中行复扬尘也。”……
以下又描写麻姑、王远“狡猾变化”情事。在这段出于大胆悬想又极富风趣的描写里，仙人霎时往来蓬莱的情节，沧海变成桑田的设想，现实中人对比之下所受拘束、窘迫的处境就显得十分可悲、可怜了。还有伯山甫也是很有趣的例子：
汉遣使经见河西城东有一女子笞一老翁。其老翁头发皓白，长跪而受杖，使者怪而问之，女子曰：“此是妾儿。昔吾舅氏伯山甫，以神方教妾，妾教使服之，不肯，而致今日衰老，不及于妾，妾恚怒，故与之杖耳。”使者问女及儿今各年几，女子答曰：“妾年二百三十岁矣，儿今年七十。”此女后入华山得仙而去。
女子服了伯山甫的仙药，竟得到这样神效。设想之奇妙、诡谲是相当典型的。
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