“世故”不是一个简单的词。它不能算作褒义词，谁都知道世故中所包含的那种意味。但也不是贬义词，说是中性词呢，似乎也站不住脚，所以世故这个词就象世故本身一样，是很有点微妙的。
人们几乎都在小心翼翼地躲开“深于世故”的嘲讽，同时也在努力避免“不谙世故”的讥诮。鲁迅先生说：“人世间真是难处的地方，说一个人‘不通世故’，固然不是好话，但说他‘深于世故‘也不是好话。” 可见，一个人对世故的把握，是大有奥妙的，可谓是“运用之妙，存乎一心。”
不谙世故不好。假如你的朋友结婚，别人都在赞美新娘的美丽，你却很诚恳地指出新娘的鼻子有点塌，颧骨上有几点连粉底也不能全部掩盖的雀斑等等，讲的虽然都是真话，但说不定这位朋友的夫人会记恨你一辈子，今后别的朋友去他家美酒佳肴侍候，而你去他家则冷脸白眼招待。同样的，领导在台上讲话，说本人水平不高，要向大家学习，请各位多多指教云云，万一你被领导的谦虚和真诚所感动，热血贲张，站起来对领导的报告中两处数据、三种称呼、五个错别字进行一番诚恳的指教的话，在领导笑咪咪的感谢声中，你这辈子的出息也就基本确定了。
从这个意义上讲，世故原来是在社会上进行人际交往的一种经验，是社会文化的一个重要组成部份，它应该是建立在民族传统、社会心理、伦理秩序、道德评价、审美指向、行为习惯等基础之上的一种处世为人的基本规则。超越了这种规则，那么就会给别人带来一种伤害或不适，那么你的为人也就很难被社会大众所接受。也有不少人追求特立独行，张扬个性，这当然也无不可，但要记住的是你无论有多少个性要张扬，都必须是在共性的范围之内去张扬，否则就是异类，终将被摒弃在社会的边缘的。
太世故也不好。世故的本质特征是在于利已的，就是让自己在社会群体中有一个适当的位置和良好的生存环境，让社会群体对自己有一个合理的接纳，一般而言，世故常常都是在利他中体现利已。当过于世故，利他因素减少甚至消失时，那么你的世故就与圆滑、狡黠、阴险、不诚恳、不牢靠连在了一起。在现实社会中，很多人都对别人在设防，但同时却又都感到这种设防在心理上很累，人们总是喜欢与可以裎裸相见、不需设防的朋友相交，倘若碰到行事世故、目光深幽的人，心底难免生出些惴粟，泛起一层鸡皮疙瘩的。所以，但凡被人评定为处世为人十分世故的，别人对他的防范和厌恶总会比较多些，那么自然也会敬而远之，你的亲和力和在社会群体的融入度将会大打折扣，那么世故的利已效应也将降低到一个较低的水平。
从这个意义上看，世故是一种处世为人的态度，过分的世故与人们所推崇的真诚、踏实、负责等基本处世要求相悖而立，使社会的诚信感和责任感受到了很大的损伤。就象是《西游记》中紫阳真人给朱紫国的金圣宫娘娘的那件五彩蓑衣，虽然看不见，却也让人随时防刺而不愿亲近。
然而也不尽然，世故是聪明人才能学会的一门绝活。套用一句文革中曾流行过的话：世故就是臭豆腐，闻起来是臭的，吃起来是香的。毕竟世故的利己方式是缓和的，非直接伤害他人的，如果世故之人加上一些高明的手法，那就不会让人产生直接的抗拒，而世故之人则能够从世故的行为中得到许多的好处，只要看一下我们身边许多老于世故的人那种左右逢源、踌躇满志、得意洋洋的那种表情，就可知道世故的魅力了。于是世故的技法也就随着社会进化慢慢地积累宏富起来，老于世故的人还是一代一代地层出不穷。
世故之道给社会带来了许多文明，但世故的态度却又让人们丧失了许多美好的品质。真是一个两难的选择，所以真正懂得世故的人，大多都是能巧妙地绕过这个坎子，履世故之道而不效世故之态，行世故之实而不领世故之名，那才是世故中的绝顶高手呢。
这么一说，又绕回到老祖宗的“过犹不及”的“中庸之道”里面去了，而由此产生的感悟是——“中庸之道”本来就是一种世故。
