明朝万历二十年（1592年），丰臣秀吉初步完成了日本全国的统一。也许是成就太大导致自信心膨胀，丰臣秀吉开始将自己的目标对准了明朝。这一年，丰臣秀吉给朝鲜国王李昖写了一封大言不惭的信，信中说“我想从贵国借路，超越山海进攻大明”。李昖很干脆地骂了一句神经病就丢开了。结果，第二年，丰臣秀吉就发动了战争。
十几万日军在所谓“战国名将”的小西行长、加藤清正、九嵬嘉隆、藤堂高虎的统率之下，乘战舰从对马岛渡海，气势汹汹杀向汉城。在日军的猖狂攻击之下，朝鲜几乎全国陷没，国王李昖遣使向明朝告急。
万历皇帝朱翊钧克服种种困难，派名将李如松出师东征，抗日援朝。一场侵略与反侵略的血战，在朝鲜半岛拉开了帷幕。万历二十一年，中朝联军五万人进围平壤，随即一举破城。平壤一战，明军和朝鲜军歼灭倭寇一万七千余人，压迫日军后退六百余里，迫使日军龟缩于釜山沿海一隅，从而扭转了整个朝鲜战局。战争进入边打边谈阶段。
三年后，丰臣秀吉增兵14万再次发动大规模进攻。明朝在关键时刻再次出手，给予日军迎头痛击，一战令倭军闻风丧胆，再次狂退四百余里，蛰伏东南沿海据点，从此无再战之力。
丰臣秀吉深陷侵略朝鲜战争的泥潭动弹不得，曾经叫嚣的“务使明朝‘四百州尽化我俗，以施王政于亿万斯年’”成了一句大笑话。他悔恨自己“与明构兵，祸结弗解”。万历二十六年（1598年）七月二十二日丰臣秀吉病死，日军军心大乱，为防止日军逃遁，明军水师提督陈璘派战船数百艘，分布于忠清、全罗、庆尚等重要海口。
万历二十六年（1598年）十一月十七日，当日军弃蔚山逃遁时，陈璘立即遣其副将邓子龙偕同朝鲜将领李舜民进行阻击。邓子龙素慷慨，所在立战功，是时他已年过七十，仍不减当年勇，率战船三百艘为前锋，追至釜山南海，带壮士三百人跳入朝鲜战船，直前奋击，日军死伤无数。后因不幸战船中火，遂与李舜臣一直英勇杀敌，壮烈牺牲。会副将陈蚕、季金等率军至，前后夹击，日军无斗志，明军焚其舟，日军于是大败。其得脱登陆者，又为明军陆兵所歼，焚溺者万计。时明将刘綎方攻日军行长，夺曳桥寨，陈璘以水师会击，再焚日军战船百余艘。行长部下石曼子疑水师来援，被陈璘击败，其余日军纷纷扬帆逃跑。此次釜山南海大战，明军共击沉日船九百余艘，歼灭日部分主力水军。
日军残部退至山，十二月渡海匿乙山。岩深道險，明军将士不能进入。陈璘派兵夜查，围攻崖洞。至天亮发炮攻击。日军奔后山。明军殊死奋战，日军逃走，陈璘督兵追击，日军无一逃脱。明援朝战争至此结束。明军入朝作战，历时七载，“丧师数十万，糜饷数百万才元”。人力、物力损失巨大，但最终打败日军，受到了朝鲜人民世世代代的称赞，还为明军将领邓子龙等人立碑建祠，缅怀他们的英雄事迹。
1562年
严嵩罢官
严嵩（公元1480年-1567年），字惟中，号介溪，江西分宜县人，是明代的六大奸臣之一，在嘉靖年间专权长达二十年。
严嵩唯一意献媚世宗，窃权罔利。世宗沉迷道教，喜好炼丹等长生不老之术，于是严嵩就投其所好，不遗余力地为皇帝建造斋醮修炼用的宫殿，花费大量精力来撰写皇帝喜欢的青词，因此他也被称为“青词宰相”。就是因为他善于讨好，所以才能在敏感善猜忌的嘉靖皇帝身边保持恩宠如此之久。
嘉靖二十三年（1544年），严嵩加太子太傅，九月兼吏部尚书，谨身殿大学士，十二月加少傅。嘉靖二十四年七月加太子太师，八月加少师，出任内阁首辅，独揽政事。嘉靖二十六年十一月晋为华盖殿大学士。次年八月加上柱国，并以其子严世蕃为太常寺卿。嘉靖二十七年十月，害死首辅夏言。于是严氏父子恃宠擅权，相济为恶，擅杀大臣，残害忠良，卖官鬻爵，政以贿成；排斥异己，遍引私人；贪酷无厌，广置产业。尤其是到了严嵩执政后期，东南倭祸和北方边患更加严重，赋役日增，灾害频繁，民不聊生，各地不断爆发农民起义。
嘉靖三十七年三月，给事中吴时来等人相继上疏历数严氏父子朋奸罔上，祸国殃民诸罪行，请立除严嵩父子，以正国法。自此世宗渐渐厌恶严氏父子。此时，严嵩已经年老，军国大事多由严世蕃代为处理。嘉靖四十年闰五月，严嵩妻子欧阳氏病死，严世蕃因守孝不得入阁，严嵩受诏多不能答，所进青词又多出自他人之手，不合要求，由是更加失去世宗的欢心。同年十一月，世宗居住的西苑永寿宫失火，严嵩请移居英宗为太上皇时所居的南城离宫，世宗大为不满；而大学士徐阶则请重建永寿宫，世宗甚是高兴，至此世宗益信用徐阶。
未几，世宗采纳方士蓝道行的建议，有意罢免严嵩。御史邹应龙得知世宗意图，于嘉靖四十一年（1562年）五月十九日疏劾严嵩父子。世宗得疏，以严嵩放纵严世蕃，有负国恩，令其致仕还乡，而下严世蕃于狱。后严嵩削籍，抄没其家，得金银财物无数。严嵩老病，于隆庆元年（1567年）死，年八十八。
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